Qu'est-il advenu des chars de pointe T-14 Armata que Poutine a envoyés en Ukraine ?

Le T-14 Armata russe est le char de combat principal le plus perfectionné du Kremlin et il a fait ses premiers pas sur le champ de bataille en avril 2023. Mais qu'est-il arrivé à ce char et a-t-il réussi à faire la différence pendant la guerre ?

En avril 2023, les médias d'État russes ont laissé entendre que Vladimir Poutine et ses commandants militaires prévoyaient de déployer le T-14 Armata pour la première fois sur la ligne de front de la guerre en Ukraine.

Photo : Wiki Commons / Vitaly V. Kuzmin

Selon une "source éclairée" qui s'était entretenue avec RIA Novosti, l'une des plus grandes agences de presse russe officielles, les forces armées russes auraient commencé à utiliser le T-14 Armata dans des opérations de combat en Ukraine dès le 25 avril.

"Les troupes russes ont commencé à utiliser les derniers chars Armata pour tirer sur les positions ukrainiennes", a expliqué cette même source, ajoutant que le rôle du char sur le champ de bataille était toutefois limité.

"Ils n'ont pas encore participé à des opérations d'assaut direct", poursuit la source avant de préciser que les nouveaux chars ont été équipés d'un blindage supplémentaire.

Selon la source de RIA Novosti, les équipages de chars russes avaient passé toute l'année 2022 à apprendre à utiliser le T-14 Armata sur un terrain d'entraînement situé quelque part dans le Donbass.

En janvier 2023, le ministère britannique de la Défense a noté que la Russie envisageait probablement d'envoyer un petit groupe de chars T-14 en Ukraine après avoir reçu des images satellite de plusieurs blindés de type Armata sur un site d'entraînement connu pour ses "activités de pré-déploiement" en Ukraine.

Le ministère britannique de la Défense a conclu que tout déploiement du T-14 serait probablement une "décision à haut risque" qui ne serait prise par Moscou qu'à des fins de "propagande".

Le principal argument qui sous-tendait l'évaluation du ministère britannique de la Défense était que la Russie ne disposait pas d'un nombre suffisant de chars T-14 pour faire une réelle différence.

Le rapport britannique mentionne également que la taille plus importante du véhicule constituerait un défi supplémentaire pour les forces russes, à la fois d'ordre logistique et de chaîne d'approvisionnement, ce qui représentait à l'époque un problème majeur pour l'armée russe.

"La production est probablement limitée à quelques dizaines d'exemplaires, et il est peu probable que les commandants fassent confiance à ce véhicule en situation de combat", a écrit le ministère de la Défense, ce qui pourrait expliquer pourquoi le principal blindé de combat sophistiqué n'a pas été envoyé dans des opérations d'assaut directes à l'époque.

Selon Jon Jackson de Newsweek, le T-14 Armata a fait sa première apparition publique lors du défilé du Jour de la Victoire 2015 à Moscou et a été présenté comme la réponse de la Russie en tant que principal concurrent du char de combat américain M1 Abrams.

Armé d'un puissant canon de 125 mm, le T-14 est doté d'une tourelle sans pilote qui protège son équipage à l'intérieur de la coque du véhicule, selon Michael Peak d'Insider, qui précise toutefois que le blindage plus fin de la tourelle pourrait la rendre plus vulnérable.

Photo : Wiki Commons / Vitaly V. Kuzmin

Popular Mechanics a noté que le T-14 a une portée de tir inégalée et peut atteindre jusqu'à 12 km, ce qui serait utile pour le rôle de combat pour lequel le char est actuellement employé. Toutefois, il est peu probable que cela fasse une différence, même si le T-14 était utilisé de manière offensive.

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Si la guerre en Ukraine nous a appris quelque chose, c'est que les chars de combat principaux sont tout aussi importants qu'ils l'ont toujours été dans les guerres modernes. Mais ils sont aussi beaucoup plus vulnérables aux armes antichars modernes.

Des armes antichars comme le Javelin américain et le Stugna-P ukrainien ont montré que des pièces de technologie avancée valant plusieurs millions de dollars peuvent être perdues en quelques secondes si elles ne sont pas en mesure de combattre correctement les missiles qui leur tombent dessus.

L'efficacité de l'Armata sur le champ de bataille, et la capacité du tank à faire la différence dans la guerre, se serait probablement résumée à sa capacité à se défendre, ce que le système de protection active Afganit du tank fait bien selon RIA Novosti.

"Je ne comprends pas combien il y en a, dans quelle mesure les nouveaux chars russes pourraient être utilisés... mais je suppose que dans tous les cas, nous verrons bientôt comment les Armata (...) résisteront aux Leopards et aux Abrams", a écrit German Kulikovsky sur Telegram au moment où le T-14 a été déployé en Ukraine, d'après une traduction du Kyiv Post.

En juillet 2023, des informations circulaient selon lesquelles plusieurs chars T-14 Armata auraient été retirés des combats, selon l'agence de presse russe (TASS), qui s'est entretenue avec une source expliquant que les chars n'étaient utilisés que par les forces blindées du district militaire du sud de la Russie pour voir comment ils se comportaient au combat.

Photo : Wiki Commons / Vitaly V. Kuzmin

"Les membres du [groupement tactique] Sud ont activement utilisé l'Armata au combat. Plusieurs véhicules ont participé au combat pour voir comment le char se comporterait. Après cela, ils ont été retirés de la ligne de front", a déclaré la source aux journalistes de TASS.

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L'agence TASS a également noté qu'il n'existait aucune information officielle sur l'utilisation du T-14 dans la guerre contre l'Ukraine et que les médias occidentaux n'avaient pas fait état de batailles dans lesquelles ce char d'assaut russe avancé avait fait la différence.

Photo : Wiki Commons / Vitaly V. Kuzmin

Cependant, on ne sait pas si les chars T-14 déployés en Ukraine ont participé à des batailles. En septembre 2023, le lieutenant-général Kyrylo Budanov, chef de la direction principale du renseignement ukrainien, a déclaré lors d'une conférence de presse que le T-14 n'avait pas été vu en Ukraine.

"Nous n'avons pas vu un seul cas d'utilisation de cet engin", a déclaré le lieutenant-général Budanov selon Business Insider, précisant par la suite qu'il pensait que la Russie craignait d'utiliser les chars car leur capture ou leur destruction pourrait nuire aux futurs marchés d'exportation de Moscou.