Tension entre le Venezuela et le Guyana : la consultation qui pourrait tout faire exploser

La tension monte entre le Venezuela et la République du Guyana dans un conflit dont beaucoup craignent qu'il ne débouche sur une guerre entre les deux pays d'Amérique du Sud.

Le gouvernement vénézuélien, dirigé par Nicolás Maduro, a organisé le 3 décembre un référendum consultatif visant à valider l'annexion du territoire d'Essequiba Guiana, qui constitue les deux tiers de la République du Guyana.

Certains dirigeants de l'opposition vénézuélienne, comme l'ancien candidat à la présidence Henrique Capriles, ont appelé les opposants à voter lors du référendum.

Le média vénézuélien Efecto Cocuyo rapporte que le référendum consultatif ferait des 159 000 kilomètres carrés revendiqués par le Venezuela une nouvelle région administrative sous le contrôle de Caracas.

Selon le quotidien espagnol El País, le référendum proposé et soutenu par Maduro viserait également à mettre en place un mécanisme permettant d'accorder la nationalité aux quelque 300 000 personnes vivant sur le territoire contesté.

Le Conseil national électoral du Venezuela affirme que la consultation a dépassé les 10 millions de voix. À titre de comparaison, le taux de participation officiel aux dernières élections présidentielles dans le pays était de 9,3 millions de voix.

Le référendum, au cours duquel 90 % des électeurs ont accepté d'incorporer le territoire d'Essequibo au Venezuela, a été accompagné d'une campagne nationaliste dans les médias vénézuéliens et a été qualifié de frauduleux par certains experts.

Pour sa part, le gouvernement guyanais a demandé l'interdiction du référendum devant la Cour internationale de justice. L'instance a demandé au gouvernement de Caracas de ne pas modifier le statu quo dans la région contestée.

Des dirigeants internationaux, dont le président brésilien Lula da Silva, ont fait part de leur inquiétude concernant le différend entre les deux pays d'Amérique du Sud.

L'historien vénézuélien Manuel Donís a déclaré à la BBC que le fleuve Essequibo constituait la frontière initiale entre la Guyane britannique et la Grande Colombie en 1819.

Lorsque la Grande Colombie s'est scindée pour former la Colombie, l'Équateur et le Venezuela en 1830, cette dernière a conservé le contrôle du territoire guyanais. Cependant, le Royaume-Uni a absorbé le territoire tout au long du 19e siècle.

Les États-Unis, sous la présidence de Grover Cleveland, se sont engagés dans un arbitrage à la demande du Venezuela en 1895. Une commission a été créée qui, en 1899, a statué en faveur du Royaume-Uni dans ce qui est connu désormais sous le nom de "sentence arbitrale de Paris".

Des décennies plus tard, cependant, il est apparu clairement que le processus était inextricable et qu'il s'agissait davantage d'un accord silencieux entre deux superpuissances que d'un arbitrage équitable et impartial.

Photo : tingeyinjurylawfirm / Unsplash

Le gouvernement vénézuélien a dénoncé les irrégularités du processus devant les Nations unies en 1962, alors que la République de Guyane est désormais indépendante. Depuis lors, la question a été débattue au sein de différents organes et tribunaux internationaux pendant des décennies.

Le média vénézuélien Efecto Cocuyo rapporte qu'en 2004, le président vénézuélien Hugo Chávez a considéré que la controverse avec la Guyane était réglée afin de renforcer les alliances dans les Caraïbes.

Cependant, la découverte d'importants gisements de pétrole dans la zone maritime du territoire d'Equibo en 2015 a alimenté le différend entre le Venezuela et la Guyane.

Pendant longtemps, le Venezuela a été l'une des économies les plus prospères d'Amérique du Sud, tandis que la Guyane tentait de s'en sortir en tant qu'ancienne colonie britannique.

Aujourd'hui, les rôles se sont inversés et la Guyane est l'un des pays les plus développés économiquement de la région, tandis que le Venezuela souffre d'une crise économique et sociale complexe.

De son côté, le gouvernement de la Guyane considère qu'il n'y a pas lieu de discuter et s'en tient à la frontière fixée par la sentence arbitrale de Paris de 1899.

Sur la photo : Le président de la Guyane, Irfaan Ali (à gauche), avec le roi Charles d'Angleterre.

Maduro va-t-il déclarer la guerre à la Guyane ? Bien que le Venezuela dépasse son voisin en termes de population et de puissance militaire, il est peu probable que le gouvernement de Caracas puisse se permettre de déclencher un conflit d'une telle ampleur.

Pour beaucoup, les problèmes du Venezuela sont nombreux et complexes, et la recherche d'obstacles supplémentaires avec ses voisins ne résoudra pas la crise à laquelle sont confrontés des millions de Vénézuéliens.