Une fuite mystérieuse dans l'Océan Pacifique pourrait déclencher un gigantesque tremblement de terre

Des scientifiques ont découvert une fuite au fond de l'Océan Pacifique qui pourrait avoir de graves répercussions sismiques.

Le magazine scientifique Popular Mechanics indique que cette fuite est techniquement une source, baptisée l'Oasis de Pythie, et qu'elle est située sur le plancher océanique au large du nord-ouest du Pacifique.

Photo : Université de Washington

La source a été nommée d'après la Pythie, la grande prêtresse et oracle de Delphes dans la Grèce antique. Cependant, l'Oasis de Pythie se trouve au large de l'État américain de l'Oregon.

Plus précisément, l'Oasis de Pythie se trouve dans la Zone de subduction de Cascadia, une faille qui s'étend le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord, du nord de la Californie à la Colombie-Britannique.

Photo : Tony L / Unsplash

Décrite comme "étrangement silencieuse" par les scientifiques de l'Université de Washington, la faille serait capable de déclencher un séisme de magnitude 9.

"Ils ont exploré dans cette direction et ce qu'ils ont vu n'était pas seulement des bulles de méthane, mais de l'eau jaillissant du fond marin comme une lance à incendie", a déclaré Evan Solomon, professeur d'océanographie à l'Université de Washington, dans un communiqué de presse.

Photo : Université de Washington

Solomon a ajouté qu'une telle fuite est vraiment unique : "C'est quelque chose que je n'ai jamais vu auparavant, et à ma connaissance, cela n'a jamais été observé jusqu'ici".

L'Oasis de Pythie est considérée comme un point de relâchement des tensions entre les deux plaques tectoniques qui se rencontrent dans la Zone de subduction de Cascadia.

Selon une étude publiée dans Science Advances, cette source libère un liquide provenant d'une profondeur de 1,2 kilomètre sous le plancher océanique.

Le liquide est décrit dans l'étude comme étant composé d'un "enrichissement extrême en bore et en lithium, et d'un appauvrissement en chlorure, potassium et magnésium".

Le fluide qui s'échappe du fond marin serait également plus chaud de plusieurs degrés que l'eau environnante.

Mais il a été calculé qu'en dessous, les températures sont comprises entre 150 et 250 degrés Celsius !

Sans le liquide libéré par la fuite, la tension augmenterait entre les plaques tectoniques, ce qui entraînerait des conséquences dévastatrices.

Photo : Jens Aber / Unsplash

Tout cela pourrait se terminer par un séisme de grande ampleur le long de la côte Pacifique nord-américaine.

Popular Mechanics rappelle que nous ne pouvons pas faire grand-chose contre les tremblements de terre, si ce n'est continuer à les observer et espérer qu'ils ne feront pas trop de dégâts.

Une seule chose est certaine : l'Oasis de Pythie recèle encore de nombreux mystères à découvrir pour mieux comprendre nos océans et notre planète.

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