La controversia sobre la dieta vegana para perros

Una dieta vegana puede ser más saludable para los perros que la dieta tradicional a base de carne, según un estudio realizado con "perros veganos"  y "carnívoros" de Reino Unido, Norteamérica y Australia. La controversia está servida. Pero veamos los datos.

En los últimos años, cada vez más personas optan por una dieta vegana y se preguntan si es apropiado y saludable alimentar a perros y gatos del mismo modo. De momento, la opción está muy presenta ya en las tiendas de alimentación para animales domésticos.

Hay aproximadamente 470 millones de perros en los hogares de todo el mundo. En 2020, se vendieron globalmente alrededor de 9.000 millones de dólares, según The Guardian. Sin embargo, hasta ahora faltaban estudios extensos sobre los efectos de las dietas veganas en perros.

El estudio de abril de 2022 'Comida para perros vegana versus dieta a base de carne: indicadores de salud', dirigido por Andrew Knight, profesor de Bienestar Animal y Ética en la Universidad de Winchester, tenía la hipótesis inicial de que los indicadores de salud de los perros no dependen sustancialmente de la dieta que sigan.

Más de 2.600 dueños de perros, cada uno con un perro, fueron monitorizados por científicos de la universidad británica de Winchester durante un año para recoger los datos de alimentación de sus mascotas. La mayoría de los participantes procedían del Reino Unido, con algunos de América del Norte y Australia.

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En el estudio de Andrew Knight, Eason Huang, Nicholas Rai y Hazel Brown, entre otros, se tuvieron en cuenta los siguientes factores: la frecuencia con la que había que visitar al veterinario ese año, si el perro recibió medicación, la impresión subjetiva del perro dueño, la necesidad de una dieta especial así como las enfermedades que se han presentado y su frecuencia.

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Un requisito previo era que la dieta vegana estuviera cuidadosamente seleccionada con nutrientes sintéticos adicionales. En el estudio se examinaron perros alimentados con dietas veganas (13 %), tradicionales (54 %) y solo con carne (33 %). No se tuvieron en cuenta los animales con dieta vegetariana o mixta.

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Al principio parecía que los perros alimentados con carne cruda (también conocida como Alimentos Crudos Biológicamente Apropiados) eran más saludables que los veganos. Sin embargo, los investigadores señalaron varios factores que se oponen a la conclusión de que comer carne cruda es más saludable Por ejemplo, los perros de este grupo eran significativamente más jóvenes que los de los grupos de comparación.

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Los resultados de los cuestionarios de los participantes también indicaron que los dueños de perros BARF generalmente visitan al veterinario con menos frecuencia. Investigaciones anteriores han demostrado que una dieta de carne cruda está asociada con un mayor riesgo de patógenos y deficiencias de nutrientes.

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Según la investigación publicada en la plataforma científica Plos One, el porcentaje de perros con problemas de salud fue del 49 % para la dieta convencional, del 43 % para la dieta de carne cruda y del 36 % para la dieta vegana.

El profesor Knight aseguró en The Guardian: "Uno de los problemas de salud más comunes que afectan a los perros es el sobrepeso u obesidad y, desafortunadamente, es común que los alimentos comerciales de carne tengan más calorías". Los peligros para la salud asociados con el consumo excesivo de carne y productos lácteos en humanos, en la mayoría de los casos, también se aplicarían a los perros, ya que se utilizan ingredientes iguales o similares.

El director del estudio explicó a The Guardian: "Los perros, gatos y otras especies tienen necesidades nutricionales, no necesitan carne ni ningún otro ingrediente especial". Es importante que el alimento contenga una variedad de nutrientes, sea sabroso y fácil de digerir. Otro resultado del estudio fue que los perros que fueron alimentados tradicionalmente se comportaron peor en términos de salud que los perros BARF y veganos.

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Algunos veterinarios están en contra de una dieta vegana para perros porque no se debe ignorar el linaje del perro, sus orígenes naturales. Son omnívoros. Por lo tanto, los dueños de perros no deben prescindir por completo de la carne cuando alimentan a sus amigos de cuatro patas. Además, el metabolismo del perro procesa mejor la proteína animal de la carne que la proteína vegetal, que proviene de los cereales, por ejemplo.

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Aunque muchas asociaciones de bienestar animal están claramente a favor de una dieta vegetariana o vegana para humanos, parecen ser más cautelosas cuando se trata de alimentos veganos o vegetarianos para perros y gatos.

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Los expertos recomiendan que cualquier persona que alimente a su perro con una dieta completamente libre de carne durante un largo período de tiempo solo puede hacerlo con un plan de alimentación preparado científicamente y con control veterinario. Un perro adulto y saludable puede comer ocasionalmente una dieta vegetariana en lugar de una dieta basada en carne. En este caso, sin embargo, la proteína vegetal en la comida debe mejorarse con queso quark bajo en grasa o huevos cocidos.

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Los alimentos veganos pueden inhibir la secreción de jugo gástrico, lo que significa que el valor de pH no es lo suficientemente bajo y se reduce el efecto de ciertas enzimas. Un valor de pH demasiado alto en el estómago y en la orina significa que estado del intestino delgado y grueso es demasiado alcalino, lo que puede desencadenar en problemas digestivos y la formación de cálculos renales.

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Es precisamente esta pregunta la que provoca debates controvertidos en los foros de Internet y entre los veterinarios. No hay una respuesta 100% correcta a esta pregunta, incluso si la alimentación vegana está permitida en su país, a diferencia de Inglaterra, donde los propietarios pueden ser multados por alimentar de modo vegano a un can.

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Los perros han sido cada vez más domesticados e integrados en la familia a lo largo de los siglos. Al principio, obtenían las sobras de sus dueños y por eso adaptaban su digestión a la alimentación humana. Solo en las últimas décadas hemos comenzado a asegurarnos de que nuestro mejor amigo coma saludablemente, a comparar productos o incluso a cocinar comidas especiales para nuestros compañeros peludos.

La investigación sobre dietas veganas para mascotas aún está en pañales. Por lo tanto, los científicos del nuevo estudio señalan que se necesitan más investigaciones.

(Foto: Calle Jamie / unsplash)

En su informe final, los investigadores también escriben que estudios anteriores han demostrado que comer carne cruda se asocia más a menudo con un mayor riesgo de patógenos y desnutrición. Por tanto, es muy probable que la dieta vegana sea la más saludable.

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Un estudio preliminar de 2021 concluyó que los perros encuentran la comida para perros a base de plantas tan sabrosa como la comida para perros convencional a base de carne. Por supuesto, esto también depende del gusto individual del cachorro.

Primero, cualquier cambio en la dieta debe estar bien informado y hacerse lentamente. También se debe tener en cuenta la edad del perro, la raza y posibles enfermedades previas. Los expertos también aconsejan a los propietarios que controlen regularmente la orina de sus mascotas, sus hábitos alimenticios y los cambios de peso para garantizar que todos los nutrientes necesarios estén presentes.

Todos los médicos están de acuerdo: independientemente de la dieta, es importante que los alimentos para perros contengan los macronutrientes (proteínas, carbohidratos y grasas) y todos los micronutrientes (vitaminas, minerales y oligoelementos) en cantidad y calidad suficientes. Los perros nunca deben recibir los mismos suplementos nutricionales que los humanos.

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No todo lo que come el amo o la dueña es bueno para los perros. Tanto el chocolate puro como el que loleva leche están estrictamente prohibidos para los perros. Los granos de cacao contienen teobromina, una sustancia muy dañina y tóxica que nuestras mascotas no pueden descomponer.

Las nueces y las frutas secas suelen llamar la atención de nuestros amigos de cuatro patas, pero son tóxicas y peligrosas ya que pueden afectar los sistemas nervioso y digestivo.

Si bien son populares por su ácido fólico, vitamina K, potasio y vitamina E, no le sirva aguacates a su perro. Tienen un alto contenido de grasa y contienen persina, una toxina que puede dañar gravemente el músculo cardíaco y el estómago de su mascota.

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Las uvas tampoco deberían estar en el menú. Dañan los riñones y pueden provocar enfermedades renales y hepáticas. Las especias también deben evitarse. Las manzanas en rodajas son más saludables.

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No debes alimentar a tu perro con la misma comida completa de por vida. Al cambiarlo regularmente, puede asegurarse de que el animal realmente coma una dieta equilibrada y variada. Además, evitas el riesgo de que el animal solo quiera comer un tipo.

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También puede brindar variedad al ofrecer arroz, papas, verduras y requesón bajo en grasa, según las preferencias del miembro peludo de la familia.

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