Grandes misterios sobre el sol aún sin resolver

Los investigadores han aprendido mucho sobre nuestro sistema solar en las últimas décadas, pero aún quedan algunos grandes misterios que desconciertan a los científicos sobre nuestro sol. Algunos son simples, mientras que otros son complejos y preocupantes. Echemos un vistazo a ellos.

Uno de los mayores misterios sobre el Sol se llama problema del calentamiento coronal. Suena complicado, pero el problema es bastante simple y fue explicado por el físico solar Ryan French para Space.com en un artículo sobre los mayores misterios del Sol.

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La atmósfera más externa que rodea al Sol se llama corona. Esta zona tiene una temperatura de 1 millón de grados Celsius, aunque la superficie del Sol tiene una temperatura mucho más fría que su zona coronal.

Las temperaturas en la superficie del sol rondan los 5.000 grados Celsius, lo que hace que la corona solar sea mucho más caliente que la superficie del sol. Pero ese no es el misterio ya que los científicos pueden explicar por qué es así.

El misterio que aún desconcierta a los investigadores sobre la temperatura coronal del Sol no es por qué se produce, sino más bien cómo la energía “se transporta desde la superficie del Sol hasta su atmósfera”, según French. Tenemos teorías, pero ninguna ha sido demostrada.

El segundo gran misterio sobre nuestro Sol tiene que ver con el ciclo solar y con algo llamado dinamo solar. Suena complicado, ¿verdad? No lo es. Simplemente no entendemos por qué el Sol sigue un ciclo solar de 11 años.

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French escribió que “la intrincada física que impulsa el campo magnético del sol desde su interior —llamado dinamo solar— y por qué eso causa ciclos de 11 años con picos variables aún no se comprende completamente”.

Las erupciones solares son básicamente explosiones de gran magnitud que se originan en el Sol como resultado de la energía almacenada en los campos magnéticos. La Agencia Espacial Europea señaló que las explosiones pueden provocar ráfagas de radiación en todo el espectro electromagnético en cuestión de minutos.

Según la NASA, las eyecciones coronales masivas suelen producirse junto con las erupciones solares, pero también pueden ocurrir por sí solas y de forma espontánea. También se producen como resultado de la energía acumulada en los campos magnéticos y pueden dañar sistemas en órbita cercana a la Tierra o en la propia Tierra.

Proteger nuestro planeta de las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal es muy importante, pero aún no sabemos cómo predecir cuándo ocurrirán, y eso es un gran misterio. Hemos descubierto cuándo es probable que ocurran, pero no exactamente cuándo ocurrirán.

“Actualmente, nuestras previsiones… son probabilísticas y reactivas. Podemos determinar cuándo es muy probable que ocurran [las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal], pero no específicamente cuándo estallará una”, explicó French.

Para predecir mejor cuándo ocurrirán erupciones solares y eyecciones de masa coronal, primero debemos “ entender los intrincados procesos que desencadenan” los eventos, según French, algo que actualmente no sabemos.

Uno de los mayores misterios sobre el sol que aún no hemos resuelto es también uno de los más simples: no conocemos la composición química de nuestro sol. Según el físico solar de la Universidad Estatal de Nuevo México, Jason Jackiewicz, esto puede ser complicado.

En una entrevista con Forbes, Jackiewicz explicó que sabemos todos los elementos que componen nuestro sol. Lo que no sabemos es en qué abundancia se encuentran estos elementos, por lo que la composición del sol aún es tema de debate.

Cuando se le preguntó qué era lo que le desconcertaba del Sol, Jackiewicz dijo que eran problemas de orden superior como la estructura de su núcleo profundo, sus campos magnéticos, el ciclo solar y los eventos eruptivos.

Conocemos los aspectos básicos, como la masa y la edad, pero todavía nos queda mucho por aprender sobre las complejidades más profundas del Sol. Es aquí donde en el futuro podremos ampliar los límites de nuestro conocimiento para ayudarnos a comprender mejor el universo y nuestro lugar en él.

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