Las galaxias que nos rodean como nunca antes las habías visto

El telescopio espacial James Webb ha captado nuevas e impresionantes imágenes de 19 galaxias espirales en nuestro universo. Estas fotografías ofrecen una visión sin precedentes de estas galaxias vecinas, permitiéndonos observarlas de manera más detallada que nunca.

Las imágenes fueron tomadas como parte de un proyecto de larga duración llamado Física en Alta Resolución Angular de las Galaxias Cercanas, conocido por sus siglas en inglés como el programa PHANGS. En la imagen, podemos ver la colección de todas las fotografías publicadas.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

En un nuevo comunicado, la NASA explicó que el programa contaba con 150 astrónomos internacionales y aportaba algunas de las piezas fundamentales que no teníamos del puzzle de nuestro universo. En la fotografía, podemos ver la galaxia NGC 4254.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

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"Las nuevas imágenes del [telescopio] Webb son extraordinarias", comentaba Janice Lee, científica del proyecto encargada de las iniciativas estratégicas del Telescopio Espacial en el Instituto de Ciencia de Baltimore. En la imagen, podemos ver la galaxia espiral NGC 628, que está a 32 millones de años luz.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

"Son asombrosas incluso para los investigadores que llevan estudiando estas mismas galaxias desde hace décadas", añadía Lee, y no se equivocaba. En esta imagen, podemos ver una fotografía comparativa de los datos captados por el telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial James Webb (en inglés, JWST) de la NGC 628.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

"Burbujas y filamentos se pueden ver a la menor escala jamás observada, y nos cuenta la historia sobre el ciclo de formación de una estrella", continuaba explicando Lee. En la fotografía, la galaxia NGC 1612.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

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Sin embargo, las nuevas imágenes tomadas por el JWST incluyen información que ha podido ser capturada a través de la luz ultravioleta, la luz visible y la de radio, según ha apuntado la NASA. La imagen que vemos arriba pertenece a la galaxia NGC 1300 y muestra las capacidades del JWST en todo su esplendor.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

Esta imagen de la NGC 1087 nos muestra una galaxia espiral que se encuentra a 80 millones de años luz de nuestro planeta, pero en la que podemos observar millones de pequeñas luces azules, estas luces son estrellas muy lejanas que han conseguido ser recogidas por el JWTS en la galaxia.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

"Creo que nuestro equipo vive en un estado constante de sobrecogimiento, pero en el buen sentido, por la cantidad de detalles que esconden estas imágenes", señalaba el investigador postdoctoral de la Universidad de Oxford, Thomas Williams. En la fotografía, vemos NGC 1566, que está a 60 millones de años luz.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

La NASA señaló que los astrónomos que habían tomado las imágenes estaban asombrados por lo que vieron una vez que las fotografías fueron reveladas. Un detalle que señalan por su particular relevancia es el polvo y el gas que podemos ver perfectamente representado, por ejemplo, en esta fotografía de la galaxia NGC 2835.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

El profesor de astronomía de la Universidad Estatal de Ohio, Adam Leroy, explicó que los astrónomos entendían los agujeros que vemos en las imágenes "como olas" y añadió que "el espacio entre ellos nos dice mucho sobre cómo la galaxia distribuye su gas y su polvo". En la imagen, la galaxia NGC 3351.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

Los astrónomos esperan aprender mucho de estas imágenes y estudiar las estructuras que conforman estas galaxias espirales. ¿Qué misterio podría albergar para la humanidad la galaxia NGC 4321?

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

La NASA destacó que los nuevos datos recogidos por el JWTS nos ayudarían a entender cómo se forman las galaxias, cómo se mantienen y cómo detienen la formación de estrellas. Sería muy interesante descubrir cómo acabó adoptando la galaxia NGC 4535 esta forma tan interesante.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

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La NASA también recalcó que existen muchas posibilidades que los investigadores pueden explorar en su misión para entender mejor las galaxias. Sin embargo, la información compilada por el JWTS ya está proporcionando a los astrónomos un punto de partida ideal en su búsqueda de conocimiento. En la imagen, vemos la galaxia NGC 1385.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

"Las estrellas pueden vivir durante mil millones o billones de años… Al catalogar adecuadamente estos tipos de estrellas, podemos hacernos una idea más fidedigna y holística de sus ciclos de vida", explicaba el profesor Adam Leroy. Pero ¿qué puede enseñarnos esta imagen de la galaxia NGC 1512?

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

Hasta la fecha, el programa PHANGS ha elaborado un catálogo de datos sobre los 100.000 conjuntos de estrellas, que fue publicado junto a las 19 nuevas imágenes de las galaxias espirales de nuestro vecindario cósmico. Aquí, podemos ver la fotografía de la galaxia NGC 1433.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

"La cantidad de análisis que pueden llevarse a cabo sobre estas imágenes es infinitamente más de lo que nuestro equipo puede manejar", argumentaba el profesor de física de la Universidad de Alberta en Edmonton, Erik Rosolowsky. En la imagen, la galaxia NGC 7496.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

"Estamos emocionados de apoyar a la comunidad, así que todos los investigadores pueden contribuir", añadía Rosolowsky, y sería muy interesante ver qué descubrimientos innovadores pueden realizar las personas que están analizando este gran catálogo de datos. En la imagen, la galaxia NGC 3627.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

Reuters informó de que los datos recogidos en las imágenes publicadas fueron capturados por la cámara cercana de infrarrojos del telescopio James Webb, NIRcam, y la cámara a distancia media de infrarrojos, MIRI. En la imagen, podemos ver la galaxia NGC 4303.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

La galaxia más cercana capturada en las fotografías está a una distancia de unos 15 millones de años luz de la Tierra. Es conocida como la galaxia NGC 5068 y se trata de un hermoso conjunto de gas y polvo que no se parece a nada de lo que hayamos visto antes.

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

La NGC 1365 ha sido la galaxia más lejana con respecto a la Tierra que ha sido fotografiada, se encuentra a unos 60 millones de años luz. Reuters destacó que "un año luz es la distancia a la que la luz viaja en un año, 5,9 billones de millas (9,5 billones de km)".

Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), PHANGS Team

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