La curiosa razón por la que en Inglaterra y en otros países se conduce por la izquierda

76 países conducen por la izquierda
Una costumbre originada en la Antigua Roma
La práctica se extendió a la Europa medieval
Una cuestión de seguridad y autodefensa
En el siglo XVIII el lado variaba según las costumbres locales
El Reino Unido y Francia tenían leyes de conducción opuestas
La Revolución Francesa “cambió los carriles”
Una costumbre exportada a las colonias
Por qué Canadá pasó de izquierda a derecha
El Modelo T de Henry Ford: un factor influyente
Otros países de Europa que cambiaron de carril
Hungría y Checoslovaquia
El día H de Suecia
¿Por qué Suecia cambió la circulación?
Un aumento de los accidentes de tráfico
Antiguas colonias británicas en África que abandonaron la conducción por el lado izquierdo
El país que pasó de derecha a izquierda
76 países conducen por la izquierda
La mayoría de países del mundo conducen por el lado derecho de la calle, con el volante en el izquierdo. Sin embargo, todavía hay una buena cantidad (76 países, según Statista) que conducen por la izquierda con el volante de lado derecho.
Una costumbre originada en la Antigua Roma
La razón por la que estos países conducen por el lado izquierdo de la calle se remonta a la antigua Roma, cuando la gente conducía carros.
La práctica se extendió a la Europa medieval
Según History.com, la evidencia arqueológica ha sugerido que los romanos conducían sus carros por el lado izquierdo de la carretera y que la práctica luego se extendió a algunas partes medievales de Europa.
Foto: Karthik BK/Unsplash
Una cuestión de seguridad y autodefensa
Los historiadores creen que los romanos conducían por el lado izquierdo de la calle por cuestión de seguridad: debido a que la mayoría de las personas son diestras, conducir por el lado izquierdo les habría permitido empuñar un arma con su mano dominante si se cruzaban con un enemigo.
Foto: Jonathan Kemper/Unsplash
En el siglo XVIII el lado variaba según las costumbres locales
Más tarde, en el siglo XVIII, el tráfico de caballos y carretas era tan escaso que la decisión de conducir por el lado izquierdo o derecho de la calle a menudo variaba según las costumbres locales.
 
El Reino Unido y Francia tenían leyes de conducción opuestas
Sin embargo, a finales del siglo XVIII, conducir por la izquierda se convirtió en una ley en Gran Bretaña, pero curiosamente, lo opuesto se estableció en Francia, donde la ley pasó a ser la conducción por la derecha después de la Revolución Francesa.
Foto: Elimende Inagella/Unsplash
La Revolución Francesa “cambió los carriles”

Antes de la revolución, la aristocracia francesa solía conducir por la izquierda, mientras que los campesinos debían conducir por la derecha, pero después de la revolución, los nobles se unieron al resto del pueblo por el lado derecho de la calle, según la historiadora Amy Shira Teitel.

Una costumbre exportada a las colonias

Estos dos países exportaron posteriormente sus estilos de conducción a sus respectivas colonias, por lo que muchos antiguos territorios británicos, como Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica e India, todavía conducen por el lado izquierdo de la calle.

Foto: Fabián Mardi/Unsplash

Por qué Canadá pasó de izquierda a derecha

Sin embargo, en el caso de Canadá (una antigua colonia británica), la conducción cambió de izquierda a derecha en la década de 1920, principalmente para facilitar el tráfico hacia y desde Estados Unidos, país que conduce de lado derecho.

Foto: Yousef Hussein/Unsplash

El Modelo T de Henry Ford: un factor influyente

Otra influencia importante fue la llegada del famoso automóvil Modelo T en 1908, fabricado por Henry Ford, quien produjo en masa el automóvil con el volante colocado de lado izquierdo, lo que hizo que conducir por el lado derecho de la calle fuera una necesidad.

Otros países de Europa que cambiaron de carril

Y Canadá no fue el único país que cambió de izquierda a derecha en los años veinte. Otros países de Europa que antes circulaban por el lado izquierdo de la calle también cambiaron al lado derecho, como España en 1924 e Italia y Portugal en 1926.

Foto: Florian Wehde/Unsplash

Hungría y Checoslovaquia

También, durante la Segunda Guerra Mundial, Hitler obligó a Checoslovaquia y Hungría a cambiar su lado de conducción de izquierda a derecha.

El día H de Suecia

Posteriormente, Suecia también “cambió de carriles” de izquierda a derecha y de un día para otro, concretamente el 3 de septiembre de 1967. La fecha se recuerda incluso como el Día H, abreviatura de "Högertrafik", la palabra sueca para circulación por la derecha.

¿Por qué Suecia cambió la circulación?

La decisión de las autoridades suecas tuvo dos razones principales. Primero, que Finlandia, fronterizo con su país ya había cambiado de izquierda a derecha, y segundo, que Volvo, el mayor fabricante de automóviles sueco, fabricaba asientos de conducción en el lado izquierdo para facilitar la exportación al resto de Europa.

Foto: Fred Sprinkle/Unsplash

Un aumento de los accidentes de tráfico

Esto significaba que los suecos conducían desde el asiento izquierdo, pero en el lado izquierdo de la calle, lo que significaba que su visibilidad no era buena y, de hecho, provocaba un aumento de los accidentes de tráfico.

Foto: Biblioteca pública de Boston/Unsplash

Antiguas colonias británicas en África que abandonaron la conducción por el lado izquierdo

Después de Suecia, le siguió Islandia y luego, en la década de 1970, dos países africanos que eran antiguas colonias británicas (Nigeria y Ghana) también abandonaron la conducción por el lado izquierdo y se desplazaron hacia la derecha.

Foto: Opeyemi Adisa/Unsplash

El país que pasó de derecha a izquierda

Pero un país hizo lo contrario. Apenas en 2009, Samoa se convirtió en el primer país en más de 40 años en cambiar el sentido de la circulación, del lado derecho al izquierdo, dado que la mayoría de sus automóviles son importados de países que conducen por el lado izquierdo, como Australia, Nueva Zelanda y Japón, según The Guardian.

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