Los químicos permanentes están hasta en la sangre: ¿cómo afecta esto a nuestra salud?
Los PFAS, llamados químicos permanentes, son un grupo de productos, creados por el hombre y utilizados en distintas industrias, que son lo contrario a biodegradables, es decir, que son persistentes en el medio ambiente.
Los fabricantes usan PFAS para crear productos resistentes al aceite, el calor, las manchas o el agua.
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Se encuentran en todo: desde cosméticos hasta equipos para actividades al aire libre, sartenes con teflón, envoltorios de alimentos y muchos otros, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
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Un estudio encontró que el 97% de los estadounidenses tiene niveles medibles de PFAS en la sangre. Durante años, los expertos han dicho que la forma más común de exposición a PFAS es a través del agua potable.
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Una investigación realizada por la Universidad de Estocolmo reveló que el agua de lluvia en casi todas partes de la Tierra tiene niveles inseguros de PFAS.
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Las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) en el agua de lluvia están incluso presentes en la Antártida, encontraron los investigadores.
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“Basándonos en las últimas directrices de EE.UU. para el PFOA en el agua potable, el agua de lluvia en todas partes se consideraría insegura para beber”, dijo a la BBC Ian Cousins, autor principal del estudio sobre el agua de lluvia.
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“Aunque en el mundo industrializado no solemos beber agua de lluvia, muchas personas en todo el mundo esperan que sea segura para beber y suministra muchas de nuestras fuentes de agua potable”, agregó Cousins.
Además, la agricultura en todo el mundo depende de la lluvia y todo lo que comemos exige agua.
Los efectos en la salud humana por la exposición a niveles ambientales bajos de PFAS son inciertos, según los CDC. Algunos científicos incluso dicen que no existe un vínculo entre los PFAS y los problemas de salud.
Sin embargo, la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) dice que la exposición a PFAS puede conducir a un mayor riesgo de cáncer de riñón o testicular, niveles elevados de colesterol y daño al hígado y al sistema inmunológico.
Además, un estudio reciente realizado en Singapur mostró que las mujeres con niveles más altos de PFAS en la sangre tienen un 40% menos de posibilidades de quedar embarazadas dentro de un año de intentar concebir.
Los expertos han estado pidiendo nuevos límites en PFAS durante años, y estudios como estos renuevan regularmente los llamados a hacerlo.
“No puede ser que unos pocos se beneficien económicamente mientras contaminan el agua potable de millones de personas y causan graves problemas de salud”, dijo a EuroNews la Dra. Jane Muncke, directora de ‘Food Packing Foundation’ en Zúrich.
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“Las grandes cantidades que costará reducir los PFAS en el agua potable a niveles que sean seguros, según los conocimientos científicos actuales, deben ser pagadas por la industria que produce y usa estos químicos tóxicos”, dijo Muncke.
En junio de 2021, un grupo bipartidista de senadores en Estados Unidos presentó la "Ley de No PFAS en Cosméticos" para prohibir el uso de PFAS en cosméticos y artículos de cuidado personal, pero el proyecto de ley no logró pasar al comité.
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Sin embargo, muchas empresas se han comprometido a dejar de usar PFAS en sus productos, incluidas algunas marcas de ropa, comida rápida y deportes al aire libre.
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El instituto Green Science Policy elaboró una lista de marcas de productos libres de PFAS que está disponible en su página web.
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Afortunadamente, unos científicos encontraron recientemente un método para descomponer los químicos permanentes, un gran avance para abordar la contaminación ambiental generalizada en todo el mundo, según una investigación publicada en 'Science'.
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Una técnica emergente de baja temperatura para descomponer los PFAS demostró ser muy eficaz. “El conocimiento fundamental de cómo se degradan los PFAS es lo más importante que surge de este estudio”, dijo Will Dichtel, investigador y coautor del estudio.
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Pero hasta que los científicos realmente apliquen el nuevo método para deshacerse de los químicos permanentes, una buena manera de limitar nuestra exposición a ellos es comprar productos libres de PFAS cuando necesitemos reemplazar los nuestros.
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