Por qué Japón y EEUU planean construir una 'casa de madera' en la Luna

La Agencia Espacial de Japón (JAXA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EEUU (NASA) están planeando lanzar el primer satélite hecho de madera al espacio en el verano de 2024.

Su nombre es LignoSat y el porqué de elegir este material para su creación ha sido explicado por los responsables de esta gran aventura espacial.

Empecemos por el principio para entender mejor el origen de este ambicioso proyecto. El artefacto surgió de una colaboración internacional entre el equipo de investigación de la Universidad de Kyoto, en Japón, y la agencia espacial de Estados Unidos, la NASA.

Koji Murata de la Universidad de Kyoto está investigando el uso de materiales biológicos en el espacio. El científico contó a CNN que todo empezó cuando se preguntó si podría construir una casa de madera en la Luna.

Pero, por ahora, su investigación tiene el objetivo de mandar un satélite más sostenible a nuestra atmósfera. La madera podría ser un buen sustituto a los metales.

Imagen: Jacob Miller / Unsplash

Según la revista Space, 8.440 toneladas métricas de objetos espaciales están orbitando alrededor de la Tierra. En ellas se incluye también basura espacial como satélites inoperativos y sus componentes estropeados.

Estas piezas de metal suponen un riesgo para la EEI (la Estación Espacial Internacional), ya que se mueven a una velocidad de miles de kilómetros por hora y podrían dañar la estación. También son piezas que brillan y afectan a la capacidad de los astrónomos para contemplar el cielo.

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Pero aunque los satélites de metal cayeran de nuevo a la Tierra cuando dejaran de estar en funcionamiento, también afectarían a la atmósfera. Al cruzar la atmósfera, los satélites se quemarían y dejarían pequeñas partículas de metal.

El estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (en inglés, NOAA) de Estados Unidos citado por la CNN reveló que el 10 % del aerosol atmosférico contenía partículas metálicas provenientes de los satélites y de otra basura espacial.

Por el contrario, la madera se convierte en gas cuando se quema, por lo que no dejaría esas pequeñas partículas metálicas en la atmósfera. Este material tampoco reflejaría la luz y es más barato.

Koji Murata contó a CNN que la madera es el material perfecto para el espacio. El material cuenta con una relación resistencia/peso similar a la del aluminio, que es el material con el que se fabrican la mayoría de los satélites.

Además, todos los problemas que experimentamos con la construcción con madera en la Tierra desaparecerían. Al no haber oxígeno en el espacio, no se puede quemar. Tampoco hay organismos que deterioren el material.

El equipo ya ha realizado pruebas con la madera en el espacio que han tenido éxito. A principios de año, los investigadores llevaron a cabo pruebas de resistencia y durabilidad en la EEI.

Para las pruebas, el equipo envió tres muestras de diferentes tipos de madera a la EEI: abedul, cerezo y magnolia. Las muestras fueron expuestas al espacio y resistieron.

Imagen: Kim Andre Fladen / Unsplash

Según la revista Space, el equipo finalmente se decidió por la magnolia, ya que es una madera más sencilla de manipular. El proceso debe de ser muy simple al tratarse del primer intento.

El satélite también será muy sencillo. Se trata de un artefacto en forma de cubo aproximadamente del tamaño de una taza de café. El equipo monitorizará el objeto durante al menos seis meses, según contó el científico principal del equipo a CNN.

Si el material se comporta adecuadamente en las duras condiciones del espacio, especialmente con los cambios extremos de temperatura, entonces puede que estemos ante el futuro material estándar de los satélites.

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