Chen Tianqiao: el milmillonario chino del que todos hablan en EEUU

El milmillonario chino Chen Tianqiao posee más de 80.000 hectáreas en Estados Unidos. Esto lo coloca como el segundo individuo extranjero con más posesión de de tierra agrícola en el país, según reporta Bloomberg.

El magnate de los videojuegos en línea tiene una propiedad maderera en Oregon, y está solo por debajo de la familia Irving, de Canadá, en la lista de extranjeros terratenientes.

Los legisladores estadounidenses se han preocupado durante años por la cantidad de tierras que extranjeros, particularmente chinos, poseen en Estados Unidos.

La polémica se remonta a 2021 cuando una empresa China compró un terreno cerca de una base de la Fuerza Aérea en Grand Forks, Dakota del Norte.

Sin embargo, la cantidad de tierra que Chen Tianqiao posee no entró en la discusión, ya que salió a la luz más de ocho años después de que la comprara en 2015.

Imagen: Comms88 / Wikimedia Commons

El senador demócrata Jon Tester admitió en una entrevista con NPR que el gobierno no sabe con certeza cuánta tierra está en manos de individuos o empresas que tienen "lazos con el Gobierno chino".

Los legisladores creen que el Departamento de Agricultura no tiene un buen registro de las tierras de propiedad extranjera, ya que el único se hace a partir de formularios que llenan los mismos compradores.

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Es por esto que los senadores han planteado e incluso votado leyes que limitarían la venta de tierras, según tamaño y ubicación, a entidades o personas chinas.

El asunto es solo uno más de los tantos que han fragmentado las relaciones entre China y Estados Unidos en los últimos años. La Casa Blanca tuvo que hacer grandes esfuerzos en 2023 para enmendarlas.

Pero, ¿son infundados los temores de los legisladores? Según los datos de 2021, China posee alrededor de 155.400 hectáreas de tierra en Estados Unidos.

De esas hectáreas, que podrían no incluir las tierras de Tianqiao, el 80% pertenecen a tres corporaciones, según datos del Departamento de Agricultura compilados por NPR.

Smithfield Foods posee más de un tercio de las hectáreas. Es el procesador de carne de cerdo más grande de Estados Unidos, explicó NPR. La compañía, antes estadounidense, fue comprada por una empresa china en 2013. 

Dos empresas en Texas llamadas Brazos Highland Properties y Harvest Texas son dueñas de cerca de 40.500, según NPR. Ambas pertenecen al multimillonario Sun Guangxin.

Finalmente, el tercer mayor propietario de tierras chinas en Estados Unidos es una empresa de gestión inmobiliaria llamada Walton International Group, en Arizona. Posee alrededor del 8% de la tierra.

A pesar de ser una cifra importante, las 155.000 hectáreas sitúan a China en el puesto 18 entre los propietarios extranjeros en el país. Según datos de Forbes, Irlanda, en décimo lugar, posee el doble de tierras.

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Ningún gobierno extranjero es poseedor directo de tierras en Estados Unidos. Los principales terratenientes extranjeros son empresas o individuos de Canadá, Países Bajos, Italia, Reino Unido y Alemania.

De hecho, China está muy lejos del primer puesto, según estos datos. Las empresas canadienses poseen más de 4 millones y medio de hectáreas, según el Departamento de Agricultura.

Incluso con los 4 millones de hectáreas canadienses, las tierras agrícolas de propiedad extranjera solo representan poco más del 3% (unos 16 millones de hectáreas) de las tierras agrícolas privadas en Estados Unidos.

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