Hallan un importante microorganismo en un lago californiano que podría cambiarlo todo

Investigadores han desvelado el hallazgo de un inusual organismo del tamaño de una mota de polvo en un lago de California. Este descubrimiento no solo es destacable por el diminuto tamaño del organismo, sino también por sus peculiares características biológicas.

Se trata de un organismo conocido como coanoflagelado. Según el comunicado de prensa de la Universidad de California-Berkeley sobre el descubrimiento, esta especie no es un animal, sino un miembro de un grupo hermano de todos los animales del planeta.

Imagen: Cristian Palmer / Unsplash

El coanoflagelado es una forma de vida unicelular que puede dividirse para formar colonias multicelulares, de una forma similar a como se forman los embriones de los animales, incluidos los humanos.

Imagen: Davis Laundon y Pawel Burkhardt, Centro Sars, Noruega; Kent McDonald y Nicole King, Universidad de Berkeley

Es por eso que los expertos creen que esta criatura es el pariente vivo más cercano a todos los humanos, una figura congelada en el tiempo que nos muestra cómo era la vida antes de que evolucionara a formas más complejas como la nuestra.

Los investigadores de la Universidad de California-Berkeley descubrieron el organismo en el Lago Mono, en Sierra Nevada, en el este de California, y llamaron a la nueva especie Barroeca monosierra.

Esta nueva especie se une a otras muchas y muy especiales encontradas en el mismo lugar. El lago Mono cuenta con un ecosistema muy particular, según afirmaba el comunicado de prensa, con gambas de salmuera y nubes negras de moscas alcalinas. En el lago también encontramos formaciones tobáceas.

Lo que es único sobre este nuevo tipo de coanoflagelado es que alberga su propio microbioma (un ecosistema con bacterias en el interior) al igual que lo hacen los humanos y otros animales.

Normalmente, el coanoflagelado come bacterias. En lugar de eso, la Barroeca monosierra las mantiene en el interior de su organismo multicelular, de la misma forma en la que los animales las mantienen en sus intestinos.

Según el comunicado de prensa, el coanoflagelado podría dar información a los científicos sobre el origen de los animales hace más de 650 millones de años, proporcionando datos sobre las criaturas que vivían en el océano en aquel entonces.

"Conocemos muy poco sobre los coanoflagelados, que son un interesante fenómeno biológico. Podemos saber un poco más si comprendemos su ecología", contaba en el comunicado de prensa Nicole King, profesora de la UC Berkeley.

La nueva especie puede proporcionar conocimientos clave sobre el origen de las relaciones entre los organismos multicelulares y las bacterias que resultaron en los microbiomas de los humanos y otros animales.

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"Los animales evolucionaron en los océanos que estaban plagados de bacterias. Por lo que si estudiamos los organismos que están vivos hoy en día, podremos reconstruir lo que ocurrió en el pasado", añadía la profesora Nicole King.

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