La tragedia de los Andes: la historia que inspiró a 'La sociedad de la nieve'

Han pasado más de 50 años desde que un pequeño grupo de supervivientes de un accidente aéreo en los Andes fue rescatado, después de semanas de luchar contra el hambre y el hielo.

Sin embargo, su historia aún suscita admiración por su resiliencia y simpatía por cómo un grupo de personas logró sobrevivir a las condiciones más extremas imaginables.

El 13 de octubre de 1972, el vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya viajaba desde Montevideo, Uruguay, a Santiago, capital de Chile (en la foto), con escala en Mendoza, Argentina.

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El avión transportaba 40 pasajeros y una tripulación de cinco personas. Diecinueve pasajeros formaban parte del Old Christians Club de Uruguay, un equipo de rugby con sede en Montevideo que había alquilado el vuelo.

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El avión, un bimotor turbohélice Fairchild F-27, no fue construido para volar por encima de los 7.000 metros, por lo que el plan era rodear los Andes por el Paso del Planchón para llegar a Santiago.

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Sin embargo, el copiloto calculó mal la distancia de las montañas y comenzó a descender en lo que se convirtió en un error fatal.

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Como informa ABC News, el avión se estrelló contra una montaña, perdiendo ambas alas y la cola. El resto del fuselaje se deslizó hacia el fondo de un remoto valle andino en el lado argentino, cerca de la frontera con Chile.

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Los rescatistas buscaron en las montañas durante ocho días, pero el mal tiempo y el duro paraje llevaron a muchos a suponer que todos los que iban a bordo del vuelo 571 habían muerto.

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La nieve de los Andes hizo casi imposible que el avión Fairchild blanco se destacara, lo que dificultó aún más la búsqueda del vuelo 571.

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En realidad, 12 personas murieron durante el accidente aéreo y 33 sobrevivieron, aunque varios resultaron gravemente heridos.

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Ya habían sobrevivido a un accidente aéreo, sin embargo era sólo el comienzo de su calvario contra el tiempo y los elementos.

Una cosa que los supervivientes tuvieron a su favor fue que el fuselaje del avión permaneció prácticamente intacto, funcionando como un refugio improvisado contra los elementos. A pesar de utilizar equipaje y asientos para tapar los agujeros, nunca los protegió completamente del viento y la nieve.

En la foto: un Fairchild F-27, similar al involucrado en el accidente del vuelo 571.

Otra cosa que ayudó a los sobrevivientes es que entre ellos había dos estudiantes de medicina, Roberto Canessa y Gustavo Zerbino. Según The Guardian, improvisaron vendajes con ropa rasgada y usaron nieve para tratar las lesiones hinchadas.

En la foto: Gustavo Zerbino con una gorra de Old Christians en 2023.

El mayor problema era la comida y el agua. Los supervivientes sólo comieron los bocadillos que se suelen encontrar en un vuelo chárter: galletas saladas, chocolate, vino, nueces, tarros de mermelada y algunos dulces. En otras palabras, no tenían provisiones suficientes.

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A pesar de estar rodeados de nieve, no tenían medios para derretirla y comerla resultó ser muy doloroso, les quemaba la garganta y les agrietaba los labios.

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Muy pronto, encontraron una manera de derretir la nieve utilizando los restos del avión. Sin embargo, la comida se volvería más complicada.

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El día 11, los supervivientes se enteraron a través de una radio de transistores que la búsqueda había sido cancelada. Con algunos de ellos muriendo debido a sus heridas y las condiciones climáticas extremas, la posibilidad de recurrir al canibalismo estaba sobre la mesa.

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“Nos dimos la mano y dijimos: 'Si muero, por favor usen mi cuerpo'. Así al menos podrán salir de aquí. Y decirle a mi familia cuánto los amo'”, dijo Nando Parrado, uno de los sobrevivientes, a ABC News. La madre y la hermana de Parrado habían muerto en el accidente.

En la foto: Nando Parrado en 2019, en Madrid, España.

El día 16, el 29 de octubre, una avalancha sepultó el refugio improvisado, acabando con la vida de ocho personas; durante horas, los supervivientes restantes se vieron obligados a abrirse camino fuera de la nieve en medio de la oscuridad mientras una tormenta caía sobre ellos.

Una segunda avalancha, la escasez de alimentos y las temperaturas bajo cero crearon un panorama sombrío para los supervivientes atrapados en los Andes. El 12 de diciembre, más de 60 días desde el accidente y sólo 16 personas vivas, tres de ellas se aventuraron a buscar la civilización.

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Después de caminar 60 kilómetros en 10 días y en altitudes de más de 4.000 metros, Nando Parrado y Roberto Canessa encontraron pastores locales al otro lado de un río. Les arrojaron una piedra con una nota que decía que eran los supervivientes del accidente aéreo.

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Con la guía de Nando Parrado, dos helicópteros lograron encontrar el fuselaje del avión con los 14 supervivientes restantes. Debido al mal tiempo, se necesitaron dos días para rescatarlos a todos.

La historia, que ha sido denominada El Milagro en los Andes, desde entonces ha inspirado muchos libros, documentales y películas. Muchos de los supervivientes han escrito libros sobre su experiencia.

Foto: Nando Parrado y Roberto Canessa durante una rueda de prensa en 1974.

La más memorable de ellas es probablemente la producción de 1993 '¡Viven!', 'Alive' en el inglés original, con Ethan Hawke y John Malkovich.

Más recientemente, está la película 'La sociedad de la nieve', dirigida por el español J.A. Bayona, y distribuida globalmente por Netflix.

Según The Guardian, Nando Parrado, Roberto Canessa y muchos otros supervivientes tuvieron vidas largas y plenas. Aquí se los puede ver en una fotografía tomada en 2002 en Santiago, Chile.

El padre de Parrado, quien falleció en 2006, solicitó que sus cenizas fueran esparcidas en el lugar del accidente para que descansaran con su esposa e hija, quienes no lograron salir con vida de la montaña.

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