¡Liberados! Así ha sido la liberación de tres rehenes estadounidenses encarcelados en Rusia

Después de meses de negociaciones, la administración del Presidente Joe Biden logró asegurar la liberación de tres rehenes políticos estadounidenses que habían sido retenidos en Rusia.

Foto: Evan Gershkovich, reportero del Wall Street Journal, reunido con su madre.

Evan Gershkovich fue detenido en Rusia en marzo de 2023 y condenado este julio a 16 años de prisión de máxima seguridad tras ser declarado culpable de espionaje en un caso que su empleador, el diario ‘Wall Street Journal’, y el gobierno estadounidense condenaron como una farsa.

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De manera similar, Paul Whelan, un ex marine estadounidense, encarcelado por presunto espionaje, fue detenido en 2018 y estuvo recluido durante 2.043 días, según dijo su familia a ‘The Washington Post’.

La periodista con doble nacionalidad (ruso-estadounidense) Alsu Kurmasheva fue detenida en octubre de 2023 y condenada en julio de este año por “difundir información falsa sobre el ejército ruso”.

Foto: Kurmasheva reunida con su marido y sus hijas.

Esta es la última noticia en una práctica tan común que tiene su propio nombre: diplomacia de rehenes.

Foto: la atleta de la NBA Brittney Griner cuando fue detenida en Rusia en 2022.

La detención de extranjeros para influir en la implementación de decisiones políticas favorables o intercambios de prisioneros. Por lo general, el gobierno responsable no declara abiertamente sus fines geopolíticos, pero implicará que el destino del cautivo está vinculado a hostilidades más amplias o incluso a alguna demanda específica.

La práctica a menudo se asocia con estados autoritarios como Rusia, China, Irán, Venezuela y Corea del Norte: países que tienen poca posición internacional o turismo extranjero que arriesgar y que pueden estar desesperados por encontrar influencia contra las amenazas estadounidenses de cambio de régimen o guerra.

Estados Unidos es inusualmente vulnerable a la diplomacia de rehenes por la sencilla razón de que, como tercer país más poblado y mayor economía del mundo, muchos de sus ciudadanos se encuentran dentro de las fronteras de otras naciones, incluidas las hostiles, en cualquier momento dado.

Imagen: Joey Csunyo/Unsplash

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Después de ser detenida en un aeropuerto ruso en febrero de 2022 por portar un cartucho de vapeo que supuestamente contenía aceite de cannabis, la administración Biden declaró que Griner había sido detenida injustamente por el gobierno de Rusia, creyendo que el régimen de Putin ordenó el arresto de Griner para poder utilizarla como moneda de cambio.

Al principio, el Kremlin insistió en que el caso no tenía motivaciones políticas. El portavoz Dmitry Peskov dijo que sólo podía exponer los hechos. "Fue detenida con compuestos prohibidos que contenían sustancias estupefacientes", dijo.

Sin embargo, más tarde insinuaron que harían un intercambio de prisioneros que les permitiría recuperar a Viktor Bout, un traficante de armas ruso conocido como el “mercader de la muerte”, que cumplía una sentencia de prisión federal de 25 años por conspirar para vender armas a personas que planeaban matar americanos.

Finalmente, en diciembre de 2022, después de 10 meses de detención, Griner fue liberada de una de las colonias penales más famosas de Rusia a cambio de Viktor Bout.

Del mismo modo, la liberación de Gershkovich, Whelan y Kurmasheva fue parte de un intercambio de prisioneros de 24 personas, uno de los mayores desde el fin de la Guerra Fría, entre EE.UU., Rusia, Alemania y otros tres países occidentales, según un informe de noticias de la CBS.

La liberación de los rehenes fue una victoria para la administración Biden, que anteriormente había sido criticada por las familias de los detenidos por no hacer lo suficiente para llevarlos a casa.

En 2022, Siamak Namazi, encarcelado en Irán desde 2015, publicó un artículo de opinión en ‘The New York Times’, donde decía que el enfoque de la administración Biden para rescatar a los estadounidenses en peligro en Irán había “fracasado espectacularmente”, sin embargo, un año después, fue liberado.

I r á n es considerado uno de los principales infractores de la práctica, ya que ha arrestado a decenas de personas, incluido el reportero del ‘Washington Post’ Jason Rezaian de 2014 a 2016 por cargos de espionaje.

En 2016, Corea del Norte detuvo a  Otto F. Warmbier, un estudiante universitario que visitaba a un grupo de turistas durante un momento de alta tensión por los lanzamientos de misiles norcoreanos. Warmbier fue liberado 17 meses después en estado vegetativo y murió días después.

También en 2016, Turquía arrestó a un pastor visitante, Andrew Brunson, acusado de espionaje. Se consideró ampliamente que el caso tenía como objetivo presionar a Washington para que extraditara a un disidente turco que vivía en Estados Unidos. Aunque Washington se negó a extraditar al disidente, Brunson fue liberado en 2018.

En 2017, mientras la administración Trump buscaba derrocar al gobierno de Venezuela, el país arrestó a seis ejecutivos petroleros estadounidenses. No era necesario afirmar explícitamente que su destino dependía de las acciones de Washington.

Venezuela liberó a uno de esos ejecutivos mientras Washington discutía la renovación de las importaciones de petróleo de Venezuela para contrarrestar el aumento de los precios.

Sin embargo, una y otra vez, Washington enfrenta el mismo dilema: si acepta las demandas del secuestrador, también corre el riesgo de alentar a potencias hostiles en todo el mundo a detener a más rehenes.

Y luego está la cuestión de cuánta atención se debe prestar a estos casos, ya que demasiada atención  puede aumentar el valor del rehén, haciendo menos probable su rápido regreso. Pero si hay demasiado silencio puede correr el riesgo de transmitir a los gobiernos extranjeros que la diplomacia de rehenes queda impune.

Pero "Ignorar el problema u oscurecerlo con eufemismos diplomáticos sólo ayuda a los secuestradores", dijo Jason Rezaian, un periodista tomado como rehén político por Irán durante dos años. Ahora, sin embargo, parece que la administración Biden está haciendo mucho más para abordar el problema.

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