Wissenschaftler sind besorgt über die 'Zombie-Hirsch-Krankheit'' in den USA

Im Oktober 2023 wurde im Yellowstone-Nationalpark in den USA ein toter Maultierhirsch entdeckt, der einer sehr besorgniserregenden und tödlichen Krankheit zum Opfer gefallen war. Der Fund ließ bei Forschern im ganzen Land sofort die Alarmglocken schrillen.

Der Maultierhirsch war mit einer Krankheit namens 'Chronic Wasting Disease' oder 'CWD' (Chronische Auszehrungskrankheit) infiziert und das beunruhigt die Wissenschaftler, da die Krankheit zum ersten Mal im Park festgestellt wurde. Wie wirkt sie sich aus und warum ist sie beängstigend?

Die Chronische Auszehrungskrankheit ist eine Art Prionenkrankheit, die große Säugetiere wie Hirsche, Elche, Rentiere und Elche befällt. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention tötet die Krankheit ihre Opfer langsam durch verschiedene Symptome.

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Es kann bis zu einem Jahr dauern, bis ein infiziertes Tier erste Anzeichen der Krankheit zeigt. Sobald dies jedoch der Fall ist, kann es zu neurologischen Symptomen, Teilnahmslosigkeit und Straucheln sowie zu einem starken Gewichtsverlust oder extremer Abmagerung des Tieres kommen.

Prionenkrankheiten wie 'CWD' gehören zu den gefährlichsten neurodegenerativen Erkrankungen, die Menschen und Tiere betreffen können. Aus diesem Grund machen sich viele Wissenschaftler Sorgen darüber, wozu die chronische Auszehrungskrankheit bei Hirschen in den USA führen könnte.

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„Die Prionen verursachen Veränderungen im Gehirn und Nervensystem der Wirte und lassen die Tiere sabbernd, lethargisch, abgemagert, stolpernd und mit einem verräterischen 'leeren Blick‘ zurück, was einige dazu veranlasste, es 'Zombie-Hirsch-Krankheit' zu nennen“, schrieb Todd Wilkison von The Guardian.

Wilkison berichtete auch, dass die chronische Auszehrungskrankheit tödlich sein kann und dass es derzeit keine Impfstoffe gegen sie gibt. Ein weiterer Grund für die Besorgnis der Verantwortlichen im Yellowstone-Park.

"Er war extrem dünn, sehr, sehr abgemagert", erklärte der Wildtierbiologe Tony Mong laut Smithsonian Magazine über den toten Hirsch. "Es war ziemlich offensichtlich, dass er der chronischen Auszehrungskrankheit zum Opfer gefallen war.

Der Yellowstone-Nationalpark ist ein riesiges Ökosystem, das eine Vielzahl großer Tiere beherbergt, die von der Krankheit im Wildnis-Erholungsgebiet betroffen sein könnten, so Dr. Thomas Roffe, Leiter der Tiergesundheit des Fish and Wildlife Service.

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Wilkison wies darauf hin, dass Dr. Roffe seit Jahrzehnten davor gewarnt hatte, dass die chronische Auszehrungskrankheit den Yellowstone-Nationalpark erreichen würde, und sprach sich für einen effizienten Plan aus, um entschiedene Maßnahmen gegen die Verbreitung dieser schrecklichen Krankheit zu ergreifen.

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Dr. Roffes Vorhersagen wurden von der Regierung nicht beachtet, aber er erklärte, dass der erste Fall der Krankheit im Yellowstone "CWD auf dem Radar der allgemeinen Aufmerksamkeit gebracht hat, wie es vorher nicht der Fall war - und das ist, ironischerweise, eine gute Sache".

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"Es ist eine Krankheit mit enormen ökologischen Auswirkungen", fügte Dr. Roffle hinzu. Was gar nicht gut ist, ist die Frage, wie sich CWD auf den Menschen auswirken könnte und wie wenig derzeit unternommen wird, um der Ausbreitung der Krankheit in den Vereinigten Staaten Einhalt zu gebieten.

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Der Direktor des Zentrums für Forschung und Politik im Bereich Infektionskrankheiten an der University of Minnesota, Dr. Michael Osterholm, bezeichnete die chronische Auszehrungskrankheit laut The Guardian als eine „langsam fortschreitende Katastrophe“. Besorgniserregende Kommentare eines Experten, der sich mit dem Ausbruch des Rinderwahnsinns im Vereinigten Königreich befasst hat.

Im Jahr 2017 schätzte die Alliance for Public Wildlife, dass zwischen 7.000 und 15.000 Tiere, die mit der chronischen Auszehrungskrankheit infiziert waren, von Menschen gegessen wurden. Die Organisation sagte auch, dass diese Zahl jährlich steigen werde.

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"In vielen Jurisdiktionen hat das mangelnde Bewusstsein und die fehlende Verfügbarkeit kostenloser, schneller und bequemer Tests für erlegtes Wild zu einer erheblichen Exposition des Menschen geführt", heißt es in dem Bericht der Alliance for Public Wildlife Health.

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Glücklicherweise gab es noch nie einen Fall, in dem die chronische Auszehrungskrankheit auf den Menschen übertragen wurde. Allerdings deuten Untersuchungen der University of Calgary, die 2022 veröffentlicht wurden, darauf hin, dass es möglicherweise stärker auf den Menschen übertragbar ist, als wir dachten.

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Noch besorgniserregender ist, dass die Umgebung dauerhaft infektiös bleiben kann, wobei einige Böden ihre Infektiosität um bis zu 680 % erhöhen. Prionen sind dafür bekannt, dass sie sehr widerstandsfähig sind.

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"Prionen sind extrem widerstandsfähig und resistent gegen Desinfektionsmittel, Alkohol, Formaldehyd, Detergenzien, Protein-Enzyme, Austrocknung, Strahlung, Gefrieren und Verbrennung bei Temperaturen über 1100°F (593°C)", heißt es in dem Bericht, aber es gibt Lösungen.

Dr. Roffe erklärte gegenüber The Guardian, dass CWD eine "dichteabhängige" Krankheit ist, die sich nur in großen Mengen von Wirten ausbreiten kann. Daher könnte die Beendigung der Fütterung von Großtieren dazu beitragen, die Ausbreitung von CWD einzudämmen.

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"Die wissenschaftlichen Erkenntnisse darüber, was getan werden muss, um die Ausbreitung von CWD zu verlangsamen, sind eindeutig und seit langem bekannt", erklärte Dr. Roffe. "Man füttert die Wildtiere angesichts einer wachsenden Seuchenpandemie nicht ."

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"Wir befinden uns immer noch am Anfang eines beängstigenden Seuchenereignisses und wissen nicht, wohin es sich entwickelt", so Dr. Roffe weiter. "Es steht viel auf dem Spiel für das Yellowstone-Ökosystem und für alle Amerikaner, die sich an einer gesunden Tierwelt in der Landschaft erfreuen wollen."

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