Ab welchem Alter ist man wirklich erwachsen?

Was bedeutet es, "erwachsen zu sein"? Auf dem Papier werden wir in den meisten Ländern mit 18 Jahren erwachsen - in einigen Ländern mit 21 Jahren. In der Realität ist der Übergang zum Erwachsenenalter jedoch viel komplexer.

Jeffrey Arnett, Professor an der Abteilung für Psychologie der Clark University in Massachusetts, führt seit über 30 Jahren Studien zu diesem Thema durch. Seiner Meinung nach haben längere Studienzeiten und ein späteres Alter für Heirat und Elternschaft zu einer neuen Lebensphase zwischen 18 und 29 Jahren geführt, die er als "Emerging Adult Age" (aufkommendes Erwachsenenalter) bezeichnet.

Nach Ansicht des Forschers, der von der New York Times zitiert wurde, könnte diese Altersgruppe einen ähnlichen Aufschwung erleben wie das Konzept der Adoleszenz im letzten Jahrhundert. Diese Lebensphase ist gekennzeichnet durch die Übernahme von mehr Verantwortung, das Streben nach mehr Unabhängigkeit und die Entwicklung der eigenen Identität.

Konkret bedeutet dies, dass wir aus psychologischer Sicht zwischen 18 und 29 Jahren das Erwachsenenalter erreichen. Die Vorstellungen darüber, was "erwachsen sein" bedeutet, unterscheiden sich dann von Kultur zu Kultur.

Die von Jeffrey Arnett in seinen verschiedenen Untersuchungen in den USA befragten Personen sind der Meinung, dass das Erwachsenenalter mit drei Kriterien verbunden ist: die Fähigkeit, für sich selbst zu sorgen, die Fähigkeit, eigene Entscheidungen zu treffen, und finanzielle Unabhängigkeit.

In einer Studie, die 2014 in Zusammenarbeit mit Juan Zhong, ebenfalls Professor an der Clark University, veröffentlicht wurde, erklärt Jeffrey Arnett, dass das Konzept des Erwachsenwerdens in der chinesischen Kultur ein ganz anderes ist.

Die Forscher befragten chinesische Arbeitnehmerinnen unter 30 Jahren zu ihrer Vorstellung vom Erwachsensein. Die Mehrheit von ihnen war der Meinung, dass das Erwachsensein mit drei Säulen verbunden ist: die Fähigkeit, für seine Eltern zu sorgen, eine langfristige berufliche Karriere zu verfolgen und in der Lage zu sein, sich gut um seine Kinder zu kümmern.

2013 ergab eine Studie mit dem Titel "Gekreuzte Blicke von Jugendlichen, Erwachsenen und Senioren", die in Frankreich von Ipsos Santé und der Pfizer-Stiftung durchgeführt wurde, dass für eine Mehrheit der jungen Franzosen das Erwachsenwerden gleichbedeutend mit Verantwortung, finanzieller Unabhängigkeit und Autonomie ist.

Laut der Studie ist die jüngere Generation der Meinung, dass das Erwachsenenalter mit dem Auszug aus dem Elternhaus (70 %), der ersten Arbeit (64 %) und der Elternschaft (61 %) verbunden ist. Die in der Studie befragten Senioren sind der Ansicht, dass die Heirat (69 %), die erste Arbeit (69 %) und der Militärdienst (69 %) die wichtigsten Kennzeichen des Erwachsenwerdens sind.

Unter der Annahme, dass der Übergang zum Erwachsenenalter mit dem Auszug aus dem Elternhaus korreliert, haben wir die Daten des Europäischen Statistikamtes Eurostat über das Alter, in dem die Europäer das Elternhaus verlassen, analysiert. Nach den Zahlen für 2022 werden die Europäer im Durchschnitt im Alter von 26,4 Jahren das Elternhaus verlassen haben.

Das Durchschnittsalter für den Auszug aus dem Elternhaus ist jedoch von Land zu Land sehr unterschiedlich. Während die Schweden im Durchschnitt mit 21,4 Jahren auf eigenen Füßen stehen, warten die Kroaten bis zu einem Durchschnittsalter von 33,4 Jahren, um von zu Hause auszuziehen. In Frankreich liegt das Durchschnittsalter bei 23,4 Jahren, in Belgien bei 26,3 Jahren, in Italien bei 30 Jahren und in Spanien bei 30,3 Jahren.

Aus den Eurostat-Zahlen für 2022 geht auch hervor, dass Frauen in der Europäischen Union früher als Männer aus dem Elternhaus ausziehen. Im Durchschnitt verlassen Frauen das Haus im Alter von 25,4 Jahren und Männer im Alter von 27,3 Jahren.

Eurostat weist darauf hin, dass dieser wichtige Schritt im Übergang von der Kindheit zum Erwachsenenalter mit dem sozioökonomischen Hintergrund jedes Einzelnen verbunden ist. Er hängt von der Ausbildung, der Partnerschaft, dem Grad der finanziellen Unabhängigkeit, den Wohnungspreisen und kulturellen Besonderheiten ab.

Ein Team von Neurologen der Universität Cambridge schätzte im Jahr 2019, dass unser Gehirn um das 30. Lebensjahr herum reift. Tatsächlich entwickelt sich unser präfrontaler Cortex - der mit unserer Entscheidungsfindung, unserem Verständnis für andere Menschen und unserem Umgang mit Risiken verbunden ist - in den 20ern weiter.

Peter Jones, einer der Autoren der Studie, sagte der BBC: "Es wird zunehmend absurd, den Zeitpunkt des Übergangs von der Kindheit zum Erwachsenenalter definieren zu wollen. Es handelt sich um einen viel nuancierteren Übergang, der sich über drei Jahrzehnte erstreckt".

Lassen Sie uns schließlich unsere Frage mit einem eher philosophischen Blick angehen, nämlich dem von Susan Neiman, Autorin des Essays Grandir. Lob des Erwachsenwerdens in einer Zeit, die uns infantilisiert (2021). Die weltweit anerkannte amerikanische Philosophin meint: "Erwachsenwerden ist ein endloser Prozess, der darin besteht, einen prekären Balanceakt zu vollführen, um die Realität als das zu betrachten, was sie ist, und gleichzeitig nie aufzuhören, zu versuchen, sie in das umzuwandeln, was sie sein sollte." Zum Nachdenken!

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