Auf der Suche nach dunkler Materie: die ersten Bilder des Euclid-Weltraumteleskops

Am 1. Juli 2023 um 17:12 Uhr startete eine der ehrgeizigsten Missionen der ESA (Europäische Weltraumorganisation) mit dem  Euclid-Welraumteleskops an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida.

Das Hauptziel dieser Mission ist es, mehr über die Natur des Universums herauszufinden, indem einige seiner geheimnisvollsten Bestandteile untersucht werden, nämlich die dunkle Materie und die dunkle Energie.

Nur wenige Wochen nach dem Start hat die ESA die ersten Bilder des Euclid-Weltraumteleskops veröffentlicht: "Nach mehr als 11 Jahren Design und Entwicklung von Euclid ist es äußerst aufregend, diese ersten Bilder zu sehen“, so der Kommentar von  Giuseppe Racca. Projektmanager von Euclid, auf der offiziellen Website der ESA.

Foto: ESA – erstes Bild aufgenommen mit dem Spektrometer und Photometer NIPS, Instrument an Bord des Euclid-Weltraumteleskops.

Um seine Ziele zu erreichen, ist Euclid mit einem Spiegelteleskop mit einem Durchmesser von 1,2 m ausgestattet, das zwei innovative wissenschaftliche Instrumente steuert: die VIS-Kamera (VISible) und das Nahinfrarot-Spektrometer und -Photometer NIPS.

Sie sehen hier zwei Testbilder: Das linke wurde mit VIS aufgenommen, das rechte mit dem NIPS-Spektrometer und Photometer. Dies sind die ersten Bilder, die zu Testzwecken aufgenommen wurden, um das ordnungsgemäße Funktionieren der Instrumente an Bord von Euclid zu überprüfen.

Auf diesem ersten von VIS aufgenommenen Bild sind viele Details zu sehen, darunter Galaxien und Sternhaufen. Damit VIS das Bild aufnehmen konnte, hat Euclid 566 Sekunden lang Licht gespendet.

Für dieses von NIPS aufgenommene Foto musste das Euclid-Weltraumteleskop 100 Sekunden lang Licht sammeln. NISP wiederum schickte das einfallende Licht durch einen photometrischen Filter oder ein spektrometrisches Prisma. Dies ermöglicht es, die Art der Galaxien und ihre Entfernung zu analysieren.

Auf der offiziellen Website der ESA wird darauf hingewiesen, dass "diese Schnappschüsse zwar wunderschön sind, es sich aber immer noch um erste Testbilder handelt, die zur Überprüfung der Instrumente und zur Bewertung, wie das Teleskop weiter angepasst und verfeinert werden könnte, aufgenommen wurden“.

Foto: Instagram @europeanspaceagency

Ein weiterer Kommentar von Giuseppe Racca (im Bild) zu den ersten Bildern: "Es ist noch unglaublicher, wenn man bedenkt, dass wir hier nur ein paar Galaxien sehen, die mit minimaler Feinabstimmung des Systems erzeugt wurden. Das vollständig kalibrierte Euclid-System wird schließlich Milliarden von Galaxien beobachten, um die größte 3D-Karte des Himmels zu erstellen, die es jemals gab."

Ja, das Euclid-Weltraumteleskop wurde entwickelt, um die größte 3D-Karte des Universums zu erstellen, die es je gab, wobei die dritte Dimension die Zeit selbst darstellt und uns einen Schritt näher an das Verständnis heranbringt, wie sich die Expansion des Universums im Laufe seiner langen Geschichte entwickelt hat.

Physiker und Astronomen werden damit auch in der Lage sein, die Eigenschaften von dunkler Energie und dunkler Materie zu bestimmen und die Rolle der Schwerkraft, ein weiteres rätselhaftestes Elemente unseres Universums, besser zu verstehen.

Foto: Screenshot von der ESA-Mission ins Unbekannte, Video/Youtube

Die riesige Datenmenge, die von Euclid gesammelt werden soll, wird vom Euclid-Konsortium analysiert, dem über 2000 Wissenschaftler aus Hunderten von wissenschaftlichen Instituten in Europa, den USA, Japan und Kanada angehören.

Zu den an dem Projekt beteiligten Wissenschaftlern gehört auch René Laureijs, der am Tag des Starts auf der offiziellen ESA-Website erklärte: "Dies ist ein großer Moment für die Wissenschaft, ein Moment, auf den wir lange gewartet haben: der Start von Euclid, mit der Mission, das Rätsel von Materie und dunkler Energie zu entschlüsseln.“

Foto: Screenshot von der ESA-Mission ins Unbekannte, Video/Youtube

Er fügte hinzu: "Das große Geheimnis der grundlegenden Bestandteile des Universums liegt vor unseren Augen und stellt eine außergewöhnliche Herausforderung dar. Dank seines fortschrittlichen Teleskops und seiner leistungsstarken wissenschaftlichen Instrumente wird Euclid in der Lage sein, uns dabei zu helfen, dieses Geheimnis zu lüften".

Euclid ist eine auf sechs Jahre angelegte europäische Mission, die hauptsächlich von der ESA konzipiert und geleitet wird, mit Beteiligung der NASA, die das Nahinfrarot-Spektrometer und die Photometer-Detektoren (NISP) zur Verfügung gestellt hat.

Foto: Screenshot von der ESA-Mission ins Unbekannte, Video/Youtube

In den kommenden Monaten werden die Verifizierungstests der Instrumente an Bord des Euclid fortgesetzt, bevor die eigentlichen wissenschaftlichen Beobachtungen beginnen, für die das Weltraumteleskop konzipiert wurde.

Das James-Webb-Teleskop hilft ein weiteres Rätsel des Weltraums zu lösen.