Das Geheimnis um Hunderte tote Elefanten ist endlich gelüftet
Zwischen Mai und Juni 2020 starben Hunderte Elefanten im Okavango-Delta in Botswana unter mysteriösen Umständen. Naturschützer waren verblüfft, aber was passierte, blieb ein Rätsel – bis jetzt.
Einigen Berichten zufolge hätte das Elefantensterben möglicherweise bereits im März 2022 begonnen, die ersten Tierkadaver wurden jedoch erst im Mai entdeckt. CBS News berichtete, dass bei Überflügen die ersten 169 Kadaver gefunden wurden.
Bis Juni war die Zahl der getöteten Elefanten auf 350 gestiegen, und die Beamten machten sich zunehmend Sorgen darüber, was das Aussterben verursachte und ob es Auswirkungen auf den Rest der Elefantenherden haben würde. „Es ist eine Katastrophe“, sagte Dr. Niall McCann, Naturschutzdirektor der National Park Rescue Organisation.
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„Bis wir wissen, dass dies keine Gefahr mehr für die Herde darstellt“, fuhr Dr. McCann fort, „besteht die Gefahr, dass die gesamte Herde Botswanas dezimiert wird.“ Die Nationalparkrettung befürchtete auch, dass das Geschehen sich auf Menschen auswirken könnte.
„Ob es sich um ein Gift oder eine Krankheit handelt“, sagte Dr. McCann, „die Möglichkeit, dass es auf die menschliche Bevölkerung übergreift, ist sehr real“, sagte er gegenüber CBS News. Allerdings haben die Forscher nie herausgefunden, was passiert ist, obwohl sie einige Hinweise gefunden haben.
Im Bild: Okavango-Delta / Fotonachweis: Facebook @elephantswithoutborders
Was auch immer passierte, schien das Nervensystem der Elefanten beeinträchtigt zu haben, und es gab Spekulationen, dass die Tiere nach Angaben der botswanischen Regierung unter den Auswirkungen eines unbekannten Cyanobakterien-Toxins litten.
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„Unsere neuesten Tests haben cyanobakterielle Neurotoxine als Ursache entdeckt“, sagte Mmadi Reuben, leitender Veterinärbeamter des botswanischen Ministeriums für Wildtiere und Nationalparks, während einer von BBC News zitierten Pressekonferenz.
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Reuben erklärte, dass cyanobakterielle Neurotoxine im Wasser vorkommende Bakterien seien, fügte aber auch hinzu, dass es mehrere unbeantwortete Fragen gebe, warum Elefanten die einzigen betroffenen Tiere seien und warum nur in einem bestimmten Gebiet.
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„Wir müssen noch viele Fragen beantworten, zum Beispiel, warum nur Elefanten davon betroffen waren und warum nur in diesem Gebiet“, erklärte Reuben. „Wir haben eine Reihe von Hypothesen, die wir untersuchen.“ Die Todesursache konnte jedoch nicht geklärt werden.
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Es ist wichtig anzumerken, dass zwei Monate nach der ersten Entdeckung von Elefantenkadavern in Botswana in Simbabwe 35 weitere Elefanten tot aufgefunden wurden. Es waren die Testergebnisse der toten simbabwischen Elefanten, die das Rätsel schließlich lösten.
Die Elefanten in Simbabwe starben an einer Blutvergiftung, auch Septikämie genannt, die laut The Guardian durch eine Infektion mit einem Bakterium namens Bisgaard-Taxon 45 verursacht wurde, einem nicht klassifizierten Mitglied der Pasteurella-Bakterienfamilie.
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Wissenschaftler veröffentlichten ihre Ergebnisse zu den Todesfällen in der Zeitschrift Nature Communications und gaben an, dass ihrer Meinung nach das Bakterium, das den Tod der Elefanten in Simbabwe verursacht hatte, auch für das Elefantensterben in den Nachbarländern verantwortlich sei.
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Dr. Chris Foggin ist Wildtierarzt beim Victoria Falls Wildlife Trust und war der leitende Forscher der Studie, die herausfand, was mit den Elefanten passiert ist. Dr. Foggin erklärte, die Arbeit, herauszufinden, was passiert sei, sei eine ziemliche Herausforderung gewesen.
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Die Tiere zu identifizieren und zu erreichen, um Proben zu erhalten, sei oft ein Problem, mit dem die Arbeit konfrontiert sei, bemerkte Foggin. Er fügte hinzu, dass der Fall der simbabwischen Elefanten besonders schwierig sei, da sie befürchteten, was auch immer passierte, sie könnten sich auf Menschen auswirken.
„[Wir] wussten nicht, mit welcher Krankheit wir es zu tun hatten, obwohl wir zunächst vermuteten, dass es sich um Anthrax handeln könnte, von dem bekannt ist, dass es in der Gegend vorkommt; oder möglicherweise eine andere Krankheit, die ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen könnte“, erklärte Dr. Foggin in einer Pressemitteilung.
„Wir mussten daher bei der Obduktion von Elefanten vorsichtig sein, was bei einem so großen Tier an sich schon eine schwierige Aufgabe ist, insbesondere bei der Arbeit unter Feldbedingungen“, fügte Dr. Foggin hinzu.
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