Der Amerikaner, der die russische Besetzung von Cherson überlebt hat

Ein amerikanischer Staatsbürger verbrachte acht Monate damit, mit den russischen Behörden in Cherson Verstecken zu spielen, nachdem die ukrainische Stadt im März 2022 besetzt worden war.

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Timothy Morales, ein ehemaliger College-Professor, der in Banbury, in England, geboren wurde und seit langem in Oklahoma City lebt, arbeitete in Cherson als amerikanischer Englischlehrer, als die russische Invasion begann.

Morales hat einen Großteil seines Lebens damit verbracht, englische Literatur in den Vereinigten Staaten zu unterrichten. Vor der Invasion eröffnete er eine Sprachschule in Cherson und befürchtete, dass er aufgrund seiner Nationalität zur Zielscheibe werden würde.

Eine Flucht war für Morales zunächst unmöglich, weil er in den chaotischen ersten Tagen des Krieges hinter den feindlichen Linien festsaß.

"Ich wollte meinen Pass nicht riskieren", sagte Morales in einem Interview auf dem Platz im Zentrum von Cherson nach der Befreiung.

Russische Kontrollpunkte machten eine Flucht fast unmöglich, was ihn jedoch nicht von einem Fluchtversuch abhielt, bevor die Besatzungsmacht das Gebiet fest im Griff hatte.

Morales unternahm in den ersten Tagen der Besetzung einen Fluchtversuch und floh über eine Autobahn nördlich von Cherson. Er war jedoch gezwungen umzukehren, als er in der Ferne Panzer kämpfen sah und erkannte, dass sie ihm den Weg versperrt hatten.

Glücklicherweise konnte Morales später seine 10-jährige Tochter aus den von den Russen besetzten Gebieten in Sicherheit bringen, doch ihm selbst gelang die Flucht nicht, so dass er für die Dauer der Besetzung in der Falle saß.

"Ich hatte flüchtige Momente der Verzweiflung“, sagte Morales, "aber ich wusste, dass dieser Tag irgendwann kommen würde.“

Morales hatte nichts Illegales getan, fürchtete aber, von den russischen Streitkräften verhaftet zu werden, nur weil er Amerikaner ist. Deshalb zog er sich aus dem öffentlichen Leben zurück und wurde Zeuge der Gräueltaten der russischen Besetzung.

Anfangs fühlte sich Morales sicher genug, um in einem Innenhof zwischen zwei Wohnungen - eine gehörte ihm, die andere seiner früheren Frau -, spazieren zu gehen und einen Lebensmittelladen aufzusuchen, in dem er einen pro-ukrainischen Angestellten kannte.

Doch ein Zusammentreffen mit einem bewaffneten Agenten des russischen Föderalen Sicherheitsdienstes (FSB) im September erschreckte Morales so sehr, dass er sich für den Rest der russischen Besetzung versteckt hielt.

Morales konnte nicht gut genug Russisch sprechen, um den FSB-Agenten glauben zu machen, er sei ein Einheimischer, also log er und erzählte den Russen, er sei ein Ire namens Timothy Joseph, der in der Stadt Englisch unterrichtet und seinen Pass verloren hat.

"Das hat meine Sichtweise verändert", sagte Morales. "Vorher war ich vorsichtig. Dann wurde ich paranoid."

Morales war der Meinung, dass das Verhör durch den FSB "der Höhepunkt oder der Tiefpunkt" seiner Zeit unter der Besetzung war und dass er nur entkommen konnte, weil die Russen "nicht die klügsten Leute der Welt waren".

Nach seinem Zusammenstoß mit den russischen Besetzern verließ Morales seine Wohnung und floh in eine andere, weil er die Rückkehr der russischen Sicherheitskräfte fürchtete.

Morales verbrachte die restliche Zeit unter der Besetzung im Haus, sah sich Filme an, unterrichtete online Englisch und fürchtete, er könnte verraten werden, was jedoch nie geschah.

Die einzige andere große Sorge, die Morales in den letzten Monaten der Besetzung hatte, war, dass ein neuer Russe in eine benachbarte Wohnung einzog, die von Ukrainern, die vor dem Krieg geflohen waren, verlassen worden war.

Morales schloss sich am 11. November freudig den Feiern auf dem Hauptplatz von Cherson an, nachdem er ein Auto mit einer riesigen ukrainischen Flagge auf der Straße in seiner Nähe gesehen hatte, ein Zeichen dafür, dass die Stadt befreit worden war.

Obwohl er die extrem schwierige Situation überlebt hat, erklärte Morales, dass er nicht vorhat, in Cherson zu bleiben, nachdem die Russen abgezogen sind.

"Ich muss etwas Abstand zwischen mich und das bringen, was hier passiert ist", sagte Morales. Ein Gefühl, das viele Einwohner von Cherson wahrscheinlich gut verstehen.