Der "Gletscher am Ende der Welt" ist dabei, zu zerfallen, und das ist sehr ernst

Es gibt eine berühmte Eismasse, den Doomsday Glacier, dessen Name vielleicht ein Vorzeichen für zukünftiges Unglück für die Menschheit ist.

Der Thwaites-Gletscher, so sein richtiger Name, befindet sich in der Antarktis, etwa 30 Kilometer vom Mount Murphy (einer hohen antarktischen Erhebung) entfernt und seine Ausdehnung entspricht der des Bundesstaates Florida. Wir sprechen hier also von einem wirklich großen Gletscher.

Foto: National Science Foundation U.S. (NSF)

Und natürlich birgt ein so großer Gletscher auch Risiken. Und genau diese Risiken beunruhigen die Wissenschaftler, die feststellen, dass dieser Gletscher schneller schmilzt als erwartet.

Foto: British Antarctic Survey (BAS) - Robert Larter

Zwei Studien, die von Forschern des British Antarctic Survey (BAS) durchgeführt und in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass aufgrund der steigenden globalen Temperaturen warmes Wasser durch die empfindlichsten Stellen des Gletschers zu sickern beginnt.

Foto: British Antarctic Survey (BAS) - David Vaughan

Das Problem ist, dass ein mögliches vollständiges Abschmelzen dieser riesigen Eismasse deutlich machen würde, warum er der "Gletscher am Ende der Welt" genannt wird: Er könnte den globalen Meeresspiegel um 65 Zentimeter ansteigen lassen.

Und nicht nur das: Wie die Studien zeigen, würde ein Zusammenbruch des Thwaites-Gletschers dazu führen, dass ein großer Teil des westantarktischen Eisschildes schmilzt, was ein absolut katastrophales Szenario zur Folge hätte.

Der Meeresspiegel könnte durch den "Ansteckungseffekt" des Verschwindens des Thwaites-Gletschers um bis zu drei Meter ansteigen, was das Verschwinden von Städten, Inseln, Ländern und vielen Küstengebieten, wie wir sie kennen, bedeuten würde.

Foto: British Antarctic Survey (BAS)

Das Meer würde nicht nur einen großen Teil des bewohnbaren Landes verschlingen, sondern auch landwirtschaftliche Flächen überschwemmen, die aufgrund der hohen Salzkonzentration im Wasser unbrauchbar wären.

Die Wissenschaft ist, wie der British Antarctic Survey betont, eindeutig. Diese Institution hat nicht nur eine, sondern zwei Untersuchungen durchgeführt, die zu demselben Ergebnis gekommen sind: Der Thwaites-Gletscher ist eine potenzielle globale Gefahr.

Foto: British Antarctic Survey (BAS) - David Vaughan

Eine erste Gruppe von Forschern bohrte sich mehr als einen halben Kilometer unterhalb der Grundlinie des Doomsday Glacier durch, wo der Gletscher auf dem Wasser schwimmt.

Foto: British Antarctic Survey (BAS)

Mit diesem Manöver konnten sie die Meerestemperatur, den Salzgehalt, die Schmelzrate und die Geschwindigkeit des Gletschers überprüfen. Währenddessen untersuchte ein anderes Team den unteren Teil des Gletschers mit einem Unterwasserfahrzeug.

Foto: British Antarctic Survey (BAS) - Filip Stedt

Die Überraschung kam, als sie entdeckten, dass das Wasser unter dem Thwaites-Gletscher für das Gebiet, in dem er sich befand, zu warm war und auf 2,5 Grad anstieg.

Foto: British Antarctic Survey (BAS) - Britney Schmidt

Zu den besorgniserregenden Forschungsergebnissen gehört, dass der Thwaites-Gletscher viel schneller schmilzt, als man erwarten würde.

Foto: British Antarctic Survey (BAS) - David Vaughan

Peter Davis, Ozeanograph beim British Antarctic Survey in Cambridge und Teilnehmer an der Studie, räumt ein, dass "die Schmelzrate viel geringer ist, als wir uns vorgestellt haben" und der Grund dafür "die Wärme des Ozeans" ist.

Das Schlimmste ist, dass dieses Schmelzwasser in den Basisspalten des Thwaites-Gletschers landet. Mit anderen Worten: Schlüsselbereiche, die nicht nur von wärmerem Wasser betroffen sind, sondern auch von dem Salz des Ozeans, das das Schmelzen des Eises beschleunigt.

Die positive Seite der Forschung deutet darauf hin, dass das vertikale Schmelzen an der Basis des Schelfeises geringer ist als erwartet, aber die Forschung insgesamt ist beunruhigend und alarmierend.

Wenn sich die entdeckten Risse, durch die das Wasser sickert, auf den gesamten Gletscher ausbreiten, wird der ganze Planet verstehen, warum man diesen riesigen Eisbrocken in der Antarktis den Gletscher am Ende der Welt nennt.

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