Die 'Wiederbelebungs'-Biologie verändert unsere Welt, aber ist sie gefährlich?

Es gibt ein seltsames Phänomen, das in letzter Zeit die wissenschaftliche Welt erobert: einige Wissenschaftler versuchen, Organismen wiederzubeleben, die mit dem Lauf der Zeit verschwunden sind. Der Forschungsbereich ist als  'Wiederbelebungs-Biologie' (im Englischen auch 'De-Extinction' oder 'Resurrection Biology') bekannt.

Die Wiederbelebungs-Biologie mag seltsam und gefährlich klingen, aber einige Forscher haben einen sehr guten Grund dafür, längst verstorbene Organismen zurückbringen zu wollen: neue Medikamente zum Beispiel. 

César de la Fuente beispielsweise ist ein Pionier der Biotechnik, der sich die genetische Information von Neandertalern zunutze gemacht hat, um eine neue Klasse von Antibiotika zu entwickeln, die die arzneimittelresistenten Superbakterien der Welt zerstören können.

Bildnachweis: LinkedIn cesardelafuentenunez

Im Juni 2023 haben de la Fuente und seine Kollegen von der Gruppe für maschinelles Lernen der University of Pennsylvania Moleküle mit antibiotischen Eigenschaften wiederbelebt, die sie laut Vox in Fossilien von Neandertalern und Densoviern entdeckt hatten.

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Die Forscher trainierten eine künstliche Intelligenz, um herauszufinden, welche ihrer Moleküle sich als Antibiotikum eignen könnten, und nachdem sie die erzeugten Optionen getestet hatten, gab es eine Variante, die sich als wirksam bei der Bekämpfung von Infektionen erwies.

Die Forscher veröffentlichten ihre Arbeit in der Fachzeitschrift Cell & Microbe. Die Entdeckung war die erste auf einem möglicherweise entscheidenden neuen Weg zur Entwicklung wirksamer Antibiotika, da die Bedrohung durch arzneimittelresistente Superbakterien immer akuter wird.

"Das ist völlig neu. Wir haben den Begriff 'molekulare De-Extinktion' erfunden, und dies ist die erste von Fachleuten begutachtete Arbeit, die dies beschreibt", erklärte de la Fuente im Juni gegenüber Vox. "Es ist also ziemlich aufregend für uns."

Bildnachweis: Twitter @delafuenteupenn

Die Entwicklung neuer Medikamente ist jedoch nicht der einzige Grund für das Interesse an der Wiedebelebungs-, Biologie. Es gibt Wissenschaftler, die sich Sorgen über die Viren machen, die durch den Klimawandel freigesetzt werden könnten, und sie suchen Maßnahmen, um sich darauf vorzubereiten.

Bildnachweis: Wiki Commons Von Boris Radosavljevic

Jean-Michel Claverie ist emeritierter Professor für Medizin und Genomik an der Medizinischen Fakultät der Universität Aix-Marseille und hat alte Viren wieder zum Leben erweckt, um zu untersuchen, wie Menschen sie bekämpfen könnten, wenn sie zurückkehren würden.

Foto von YouTube @NASEM_Health

Im Jahr 2014 isolierten Claverie und sein Team ein Virus aus dem sibirischen Permafrostboden, das laut CNN zum ersten Mal seit 30.000 Jahren wieder ansteckend war. Doch die jüngste Arbeit der Wissenschaftler ging noch einen Schritt weiter.

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Claverie konnte eine ganze Reihe alter Viren wiederbeleben und entdeckte dadurch fünf neue Klassen von Viren. Das älteste wurde auf etwa 48.500 Jahre datiert, während das jüngste auf etwa 27.000 Jahre geschätzt wurde.

Bildnachweis: Wiki Commons / CC BY 4.0

Das 27.000 Jahre alte Amöben-infizierende Virus, das im Magen eines Wollhaarmammuts entdeckt wurde, war den Forschern zufolge immer noch ansteckend, und Claverie erklärte, dass es eine ernsthafte Gesundheitsgefahr für die Weltgemeinschaft darstellen könnte. .

Bildnachweis: Wiki Commons Von Thomas Quine

Claverie sagte im März 2023 gegenüber Katie Hunt von CNN, er und sein Team betrachteten die "Amöben-infizierenden Viren als Stellvertreter für alle anderen möglichen Viren, die sich im Permafrost befinden könnten". Doch das war nicht die einzige Warnung, die Claverie damals aussprach.

Foto von YouTube @NASEM_Health

„Wir sehen die Spuren vieler, vieler, vieler anderer Viren“, fügte Claverie hinzu. „Wir wissen also, dass sie da sind. Wir wissen nicht sicher, ob sie noch leben.

„Aber unsere Argumentation ist, dass, wenn die Amöbenviren noch am Leben sind, es keinen Grund gibt, warum die anderen Viren nicht auch noch am Leben und in der Lage sein sollten, ihre Wirte zu infizieren“, fuhr Claverie fort.

Bildnachweis: Wiki Commons von SmallRex – Eigenes Werk, CC BY-SA 4.0

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Es gibt einige Forscher, die weniger daran interessiert sind, der Menschheit zu helfen, sondern vielmehr daran, einige der Arten, die die Welt im Laufe der Jahrhunderte verloren hat, zurückzubringen. Laut CNN haben die Arbeiten zur Wiederansiedlung mehrerer Arten bereits begonnen.

Das Wollhaarmammut und der Tasmanische Tiger sind zwei Lebewesen, die in naher Zukunft auf die Welt zurückkehren werden, aber die interessanteste Arbeit, die durchgeführt wurde, ist die am Dodo, einem bodenbrütenden Vogel, der im 17. Jahrhundert ausgestorben ist.

Bildnachweis: Wiki Commons Von EJ Keller Baker – Bericht der Smithsonian Institution.

Genetiker von Colossal Biosciences haben an der Wiederbelebung des Dodos gearbeitet, um das Ökosystem zu erhalten, in dem der Vogel einst gedieh. Die Techniken, mit denen der Dodo zurückgebracht wird, könnten auch andere ausgestorbene Vögel wieder zum Leben erwecken.

Bildnachweis: LinkedIn @matt-james-40b4a595

Ob die Technologie auch bei anderen Arten eingesetzt werden kann, wurde nicht erwähnt. Matt James, der Chief Animal Officer von Colossal Biosciences, sagte jedoch gegenüber CNN, dass "der wiederbelebte Dodo nicht von dem zu unterscheiden sein wird, was wir über das Aussehen des Dodos wissen".

Bildnachweis: LinkedIn @matt-james-40b4a595

Die Wiederbelebungs-Biologie scheint eine Reihe von positiven Auswirkungen auf die Welt zu haben, aber gibt es auch Nachteile? Das ist eine Frage, die nur die Zeit beantworten kann. Vielleicht entdecken Wissenschaftler die nächste Generation von Antibiotika oder verhindern eine Viruskrise, bevor sie eintritt.

Bildnachweis: Wiki Commons Von BazzaDaRambler – Naturhistorisches Museum der Universität Oxford

"Die Arbeit ist weit entfernt von den gentechnisch veränderten Dinosauriern, die in dem Blockbuster 'Jurassic Park' entkommen sind, obwohl für einige Wissenschaftler das ultimative Ziel darin besteht, das Aussterben zu verhindern und verloren gegangene Tiere und Pflanzen wieder aufleben zu lassen", erklärt Katie Hunt von CNN.

Foto von Chan Chai Kee auf Unsplash

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