Diese gefährlichen Objekte, die im Weltraum lauern, könnten unseren Planeten zerstören

Während sich die meisten Astronomen nachts Sorgen über tödliche Asteroideneinschläge oder tödliche Gammastrahlenausbrüche machen, gibt es ein weitaus erschreckenderes und höchst mögliches Phänomen, das zu einer feurigen Zerstörung der Erde führen könnte: Schurkenplaneten.

Schurkenplaneten sind kein schwer zu verstehendes Konzept. Es handelt sich dabei um Planeten, die nicht an die Schwerkraft eines bestimmten Sterns gebunden sind und daher frei durch die Leere des Weltraums streifen.

Warum manche Planeten entstehen und keinen Stern finden, den sie umkreisen können, haben die Astronomen noch nicht herausgefunden. Aber es gibt einige konkurrierende Theorien darüber, wie Schurkenplaneten entstehen.

"Moderne Theorien über die Entstehung von Planetensystemen legen nahe, dass sich viele Planeten um junge Sterne bilden, wenn diese sich in der kurzlebigen Phase des Wachstums ihrer Planetensysteme befinden", erklärte Michael Zemcov vom Rochester Institute of Technology gegenüber Newsweek.

"Aber viele von ihnen werden aufgrund von Gravitationsstreuung ausgeworfen, wenn sich die Planetensysteme im Laufe der Zeit organisieren", fuhr Zemcov fort und fügte hinzu, dass kleinere Objekte von größeren in den Weltraum geschleudert werden können, wenn die Planeten eines Sonnensystems ihre Bahnen bilden.

Zemcov erklärte, dass es keine Rolle spielt, welche Zusammensetzung ein größerer Planet bei dem Auswurf hat, solange er schwerer ist als das kleinere Objekt, das ausgeworfen wird. Sowohl ein Gesteinsplanet als auch ein Planet aus Gas oder Eis könnte ein kleineres Objekt ins All schleudern.

Dies ist nicht die einzige Art und Weise, wie Schurkenplaneten entstehen können. Newsweek sprach auch mit dem Astrophysiker Richard Parker von der Universität Sheffield über zwei Theorien, die erklären könnten, wie Schurkenplaneten entstehen und ins All geschleudert werden.

"Sie könnten sich aus Gaswolken im Weltraum bilden, so wie es auch bei Sternen der Fall ist, oder sie könnten sich in einer Scheibe um einen Stern gebildet haben und dann durch eine Begegnung mit einem anderen Stern oder eine Wechselwirkung mit einem anderen Planeten im selben System ausgestoßen worden sein", sagte Parker.

Obwohl wir nur wenig über die Entstehung von Schurkenplaneten wissen, wissen wir doch eine ganze Menge darüber, wie wir diese lichtlosen, schwebenden Objekte im Weltraum finden können - und erst vor kurzem haben wir erfahren, dass sie viel häufiger umherwandern, als wir bisher angenommen haben.

Laut Paul Sutter von Discovery gibt es derzeit einige hundert Milliarden Planeten, die Sterne in der Milchstraße umkreisen - und für jeden dieser Himmelskörper gibt es zwischen einem und zehn abtrünnige Planeten, die durch die Leere des Raums treiben.

"Das ist richtig: Es könnte leicht eine Billion Schurkenplaneten geben, die in den interstellaren Tiefen der Milchstraße umherwandern", schrieb Sutter in einem Artikel aus dem Jahr 2022 über die Wunder der Schurkenplaneten.

Sutter fügte hinzu, dass diese Planeten "furchtbar schwer zu entdecken" sind, weil sie nicht hell leuchten und nur schwach im Infraroten leuchten, weil sie noch ein wenig Wärme von ihrer Entstehung in sich tragen. Aber das hat die Astronomen nicht davon abgehalten, sie zu finden.

Im Jahr 2021 entdeckte ein Team von Astronomen 70 abtrünnige Planeten in der Milchstraße, die laut Jamie Carter von Forbes alle eine ähnliche Masse wie der Jupiter hatten.

Wir wissen also, dass es Schurkenplaneten gibt, wir haben sie gefunden und wir haben hochgerechnet, dass es allein in unserer Galaxie Billionen davon geben könnte. Ist es möglich, dass einer von ihnen seinen Weg in unser Sonnensystem findet? Wie würde sich ein solcher Planet auf die Erde auswirken, wenn er den Weg zu uns finden würde?

Der Astrophysiker Jacco van Loon von der Keele University erklärte gegenüber Newsweek, dass die Kollision eines Schurkenplaneten mit der Erde uns nicht unbedingt zerstören muss. Wenn es sich bei dem Planeten um einen Gasriesen wie den Jupiter handelt, könnte die Erde hindurchgehen und am anderen Ende wieder ausgespuckt werden.

Wir würden bei der Begegnung wahrscheinlich unsere Atmosphäre verlieren, räumte Van Loon ein, aber die Erde würde trotzdem überleben. Obwohl nichts auf ihr überleben würde. Ein Schurkenplanet mit vergleichbarer "Masse und Dichte" würde die Erde jedoch zerstören, fügte der Astrophysiker hinzu.

Michael Zemcov zufolge ist es keine direkte Kollision, über die wir uns Sorgen machen sollten. Das beängstigendere Szenario ist eines, bei dem eine kurze Begegnung die Erde auf eine andere Umlaufbahn drängt oder den Planeten aus unserem Sonnensystem herausschleudert und uns zu unserem eigenen Schurkenplaneten macht.

"Dann würden wir wahrscheinlich innerhalb weniger Wochen alle erfrieren oder vielleicht sogar kochen. Abgesehen davon mache ich mir über eine solche Möglichkeit keine Gedanken." erklärte Zemcov.

Die Wahrscheinlichkeit, dass die Erde in den nächsten 1000 Jahren auf einen Schurkenplaneten trifft, liegt laut George Brown von der University of Toronto bei 1 zu 1 Milliarde. Aber das ist keine Null, also haben wir vielleicht doch einen kleinen Grund zur Sorge.

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