Dreifache Epidemie bahnt sich diesen Winter an: Millionen Menschen bereits betroffen

Die Vereinigten Staaten und mehrere andere Länder sind mit einem Zusammentreffen von Virusinfektionen konfrontiert, die viele Virologen zu der Annahme veranlasst haben, dass in diesem Winter eine so genannte Dreifach-Epidemie ausbrechen wird.

Gerade als die Welt dachte, das Schlimmste der Covid-19-Pandemie sei vorbei, ist das Virus in seiner Omikron BA4/BA5-Variante wieder aufgetaucht - und zwar zusammen mit einem virulenten neuen Grippestamm sowie einem ungewöhnlich ansteckenden Virus, das Humane Respiratorische Synzytial-Virus (Respiratory Syncytial Virus, kurz RSV).

"Wir sehen, dass alles mit voller Wucht zurückkommt", sagt Dr. Alpana Waghmare, Expertin für Infektionskrankheiten am Fred Hutchinson Cancer Center und Ärztin am Seattle Children's Hospital.

Viele Kinderkrankenhäuser in Kanada und den Vereinigten Staaten haben bereits einen Anstieg der Patientenzahlen zu verzeichnen, der zum Teil auf RSV und Covid-19 zurückzuführen ist.

Kanadas führendes Kinderkrankenhaus, das Hospital for Sick Kids, musste am 11. November alle Operationen absagen, um seine Intensivstation zu schützen.

In einer Erklärung des Krankenhauses hieß es, man habe "keine andere Wahl, als die chirurgischen Aktivitäten vorerst zu reduzieren, um unsere Intensivpflegekapazitäten zu erhalten", und wies darauf hin, dass die Intensivstationen "seit mehreren Tagen über 127 Prozent ausgelastet sind".

Auch in den Vereinigten Staaten geraten die Krankenhäuser an den Rand ihrer Möglichkeiten. Viele von ihnen litten bereits unter einem ernsten, durch Covid-19 bedingten Personalmangel, aber jetzt stehen sie vor einem neuen Problem: einem Mangel an Betten.

"Dies ist nicht nur ein Problem", sagte Anne Klibanski, Präsidentin und CEO von Mass General Brigham in Boston, "dies ist eine Krise. Wir betreuen Patienten auf den Fluren unserer Notaufnahmen."

"Es gibt eine riesige Kapazitätskrise", fügte Klibanski hinzu, "und es wird immer unmöglicher, die Patienten richtig zu versorgen und die beste Pflege zu leisten, die wir alle leisten müssen."

In Europa sieht es nicht viel besser aus, denn auch in Deutschland haben die pädiatrischen Intensivstationen mit einem starken Anstieg der RSV-Infektionen zu kämpfen und müssen weiterhin schwere Grippe- und Covid-19-Fälle aufnehmen.

Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) hat festgestellt, dass auch in mehreren anderen europäischen Ländern ungewöhnlich viele Fälle von RSV auftreten, darunter in Frankreich, Irland, Spanien und Schweden.

"Angesichts der anhaltenden Auswirkungen der Covid-19-Pandemie und der Verbreitung und der gesundheitlichen Folgen anderer Erreger der Atemwege ist es schwierig vorherzusagen, wie sich die neue Winterperiode entwickeln wird", heißt es in einer gemeinsamen Erklärung des ECDC, der Europäischen Kommission und der Weltgesundheitsorganisation.

All dies könnte zu keinem schlechteren Zeitpunkt geschehen. Da es kaum oder gar keine Beschränkungen gibt und das Reisen und die Geselligkeit wieder in vollem Gange sind, wird dieser Winter wahrscheinlich zu einer der gefährlichsten Gesundheitssituationen führen, die die Welt seit Jahrzehnten erlebt hat.

"Wir haben diese abnehmende Covid-Immunität, die mit dem Auftreten der Grippe zusammenfällt, und RSV", sagte Andrew Read, ein Evolutionsmikrobiologe an der Penn State University. "Wir befinden uns hier auf unbekanntem Terrain."

Die meisten Fälle von Grippe, RSV und Covid-19 werden voraussichtlich mild verlaufen. Ältere Erwachsene, Schwangere, immungeschwächte Personen und kleine Kinder sind in diesem Winter jedoch am meisten gefährdet.

"Ab heute sehen wir die gleiche Anzahl von Covid, Grippe und RSV, und das ist wirklich besorgniserregend, weil wir sehr früh für Grippe- und RSV-Aktivitäten sind", sagte Dr. Diego Hijano, ein Spezialist für pädiatrische Infektionskrankheiten am St. Jude Children's Research Hospital, "Es wird ein harter Winter werden", fügte er hinzu.

Wie man sich aus einem im Wasser versinkenden Auto befreien kann