Ein magnetisches Pulver: die Lösung gegen Mikroplastik im Wasser?

Mikroplastik wurde bereits in jedem Winkel unserer Gesellschaft entdeckt. Ob im frisch gefallenen Schnee in der Antarktis oder tief in den Lungen lebender Erwachsener - winzige Plastikpartikel sind zu einer der größten Bedrohungen für die Menschheit geworden. Aber vielleicht haben wir bald eine Möglichkeit, das zu ändern.

Wissenschaftler aus Australien und Pakistan haben sich zusammengetan und ein neues magnetisches Pulvermaterial entwickelt, das Mikroplastik und andere Verunreinigungen in Rekordgeschwindigkeit aus dem Wasser entfernen kann.

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"Bestehende Methoden können Tage brauchen, um Mikroplastik aus dem Wasser zu entfernen", sagt der leitende Forscher Nicky Eshtiaghi, "während unsere billige und nachhaltige Erfindung in nur einer Stunde bessere Ergebnisse erzielt."

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Die Erfindung ist nicht nur wegen ihrer Fähigkeit, Kunststoffe aus unserem Trinkwasser zu entfernen, interessant, sondern auch wegen der Größenordnung, in der sie die Säuberung durchführen kann.

Das neue magnetische Pulver von Eshtiaghi kann Mikroplastik absorbieren, das 1000 Mal kleiner ist als das, was derzeit in den modernsten Kläranlagen der Welt nachgewiesen werden kann.

Eine herkömmliche Reinigung dauert in der Regel mehrere Tage, um den gesamten Zyklus abzuschließen, und es werden nur Mikroplastikpartikel von einigen Millimetern Größe erfasst.

Die Erfindung von Esthiaghis Team bedeutet, dass Wasseraufbereitungsanlagen in der Lage sein werden, mehr Kunststoffe in kürzerer Zeit aus größeren Mengen Wasser zu entfernen und gleichzeitig die Kosten zu senken.

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Der Designer des Materials und Co-Leiter der Forschung, Dr. Nasir Mahmood, erklärte auch, dass das neues Material keine sekundären Schadstoffe hinterlassen würde, die das Trinkwasser kontaminieren könnten.

Dr. Mahmoods Produkt sieht aus wie ein normales Pulver, aber unter dem Mikroskop kann man erkennen, dass es aus ferromagnetischen Nanopartikeln besteht.

Wenn das Pulver für kurze Zeit im Abwasser umhergewirbelt wird, kann ein Magnet eingesetzt werden, um alle Nanoplättchenstrukturen zu entfernen, wodurch das Wasser effektiv von allen Verunreinigungen befreit wird.

"Wir haben das Pulver an verunreinigten Wasserproben getestet, und es hat in nur 60 Minuten 100 Prozent der Partikel adsorbiert", so der Doktorand und Forscherkollege Dr. Muhammad Haris.

Als Nächstes", so Dr. Haris weiter, "wird ein Magnet verwendet, um alle nanosäulenartigen Strukturen mit dem daran adsorbierten Mikroplastik zu entfernen, da die wirbelnden MOF-basierten Nanosäulen von Natur aus magnetisch sind und leicht von jedem Magneten angezogen werden, um dann entfernt zu werden."

Das Pulver kann laut Haris bis zu sechs Mal wiederverwendet werden, was dazu beiträgt, die Kosten für ein Material zu senken, das ohnehin schon sehr billig und einfach zu verwenden ist.

"Wir verwenden 3 Gramm Pulver, um ein Gramm aufgelösten Kunststoff in einem Liter zu reinigen", sagte Dr. Haris und fügte hinzu, dass das Erstaunlichste an der Erfindung ist, dass das Ausgangsmaterial eigentlich Bioabfall ist.

Das Forscherteam hat seine Erfindung zum Patent angemeldet und arbeitet nun daran, das Verfahren so zu erweitern, dass es auf kommerzieller Ebene einsetzbar ist und funktioniert.

Angesichts der zunehmenden Nachrichten über die Gefahr von Mikroplastik und seine weite Verbreitung in allen Bereichen der Biologie könnte sich das magnetische Nanoplättchenpulver der Forschungsgruppe als vielversprechend erweisen, um das Mikroplastikproblem zu lösen.