Ein vom Aussterben bedrohtes Korallenriff gedeiht jetzt und verändert unser Verständnis der Ozeane

Die einst gebleichten und absterbenden Korallenriffe rund um die südlichen Line Islands von Kiribati scheinen sich auf wundersame Weise erholt zu haben, und das ändert alles, was wir darüber wissen, wie sich der Klimawandel auf unsere Ozeane auswirken wird.

Enric Sala und seine engagierten Meeresbiologen besuchten 2009 zum ersten Mal die Korallenriffe der südlichen Line Islands und fanden Ökosysteme mit gefährdeten Fischarten und ein, wie er es nannte, unberührtes Korallenriff.

Was wir vorfanden, war ein Paradies“, schrieb Sala in einem Artikel, den er in National Geographic veröffentlichte, „von Menschen unberührte Riffe mit einem blühenden Korallendschungel voller großer Fische.

„Die Southern Line Islands haben unser Verständnis von Korallenriffen verändert“, fügt Sala hinzu, „Wissenschaftler wie ich hatten keine Ahnung, wie unberührte Riffe aussehen.“

Das von Sala entdeckte Korallenriff war einzigartig auf der Welt. Seine abgelegene Lage hatte es vor den Gefahren der kommerziellen Fischerei geschützt, aber es war auch einem anderen ernsthaften Risiko ausgesetzt – dem Klimawandel.

Leider wurde Kiribatis unberührtes Korallenriff in den Jahren 2015 und 2016 fast zerstört, nachdem ein beispielloses El-Niño-Ereignis im Pazifischen Ozean große Bereiche der Gewässer rund um den südlichen Teil der Line Insel fünfzehn Wochen lang ungewöhnlich warmen Temperaturen ausgesetzt hatte.

Als ein Teil von Salas ursprünglichem Team 2017 zum Riff zurückkehrte, stellten sie fest, dass mehr als die Hälfte davon zerstört worden war, aber sie entdeckten etwas Interessantes.

Ein Großteil der toten Korallen im Korallenriff der südlichen Line Islands bestand aus nur zwei Arten – Pocillopara und Acropora – der Rest der Korallen, aus denen das Riff bestand, überlebte, was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise gegen die Erwärmung des Ozeans resistent sind.

Wenn Korallen bei Massenbleichereignissen absterben, können sie sich selten erholen und werden normalerweise schnell von Braunalgen übernommen. Aber das passierte nicht im südlichen Line Island Riff.

Sala stellte die Theorie auf, dass der Fischreichtum im Korallenriff der südlichen Line-Inseln es von Braunalgen freigehalten haben könnte, und es warf eine wichtige Frage auf: Würde sich das Riff erholen?

Erst 2022 konnte Sala zum Korallenriff der südlichen Line Inseln zurückkehren und was er vorfand, versetzte ihn in Erstaunen.

"Ich konnte nicht glauben, was ich sah", schrieb Sala und fragte sich, ob die Erwärmung des Riffs überhaupt eine Tragödie war.

„Der Boden war mit lebenden, wunderschönen Korallen bedeckt, bis zu einer Tiefe von 100 Fuß … wir waren wieder im Paradies.“

In den drei Wochen, die Sala und sein Team damit verbrachten, die Gegend zu erkunden, entdeckten sie eine wundersame Genesung, stellten aber auch einige größere Veränderungen fest.

"Die Riffe kehrten in voller Pracht zurück, aber sie waren verändert", schrieb Sala, "hier und da erholten sich die 2015-16 abgestorbenen Pocillopora langsam... aber der meiste Platz, den die abgestorbenen Korallen hinterlassen hatten, war von anderen Arten gefüllt worden."

Die Erfahrung lehrte Sala und Meeresbiologen, dass sich Korallenarten an steigende Temperaturen anpassen können, aber was noch wichtiger ist, dass Korallenriffe viel besser in der Wiederherstellung sind und unser Verständnis unserer Ozeane grundlegend verändert haben.

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