Eine Entdeckung in der Tiefsee könnte unser Wissen über die Entstehung des Lebens verändern

Ein Forscherteam hat auf dem Meeresgrund zwischen Hawaii und Mexiko „dunklen Sauerstoff“ entdeckt. Die Entdeckung könnte unser bisheriges Wissen über die Entstehung des Lebens grundlegend verändern.

Laut BBC stammt etwa die Hälfte des Sauerstoffs auf unserem Planeten aus dem Ozean. Wissenschaftler gehen bisher davon aus, dass er von Unterwasserpflanzen stammt, die Licht photosynthetisieren.

Die neue Entdeckung stellt diese Annahme in Frage. Das Team fand Sauerstoff 5 Kilometer tief im Ozean, wo es kein Sonnenlicht für die Photosynthese gibt.

Laut CNN dachte der leitende Forscher, Prof. Andrew Sweetman von der Scottish Association for Marine Science, bei der ersten Aufzeichnung der Sauerstoffwerte, dass bei den Messgeräten ein Kalibrierungsfehler vorliege.

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Dieser Vorfall ereignete sich vor mehr als zehn Jahren, nämlich im Jahr 2013. Seitdem haben Sweetman und sein Team mehrmals ähnliche Daten aufgezeichnet und damit bestätigt, was er für unmöglich gehalten hatte.

Beth Orcutt, eine leitende Forscherin am Bigelow Laboratory for Ocean Sciences in Maine, sagte gegenüber CNN, dass die Studie „das traditionelle Paradigma des Sauerstoffkreislaufs in der Tiefsee“ in Frage stelle.

Sweetman und sein Team glauben, dass der Sauerstoff im Ozean von den Metallen stammt, die am Boden dieser Region liegen. Sie glauben, dass die Metallknollen eine Art Unterwasserbatterie bilden.

Das von dem Team untersuchte Gebiet, die sogenannte Clarion-Clipperton-Zone, ist reich an Metallknollen aus Lithium, Kobalt und Kupfer, die sich über Millionen von Jahren gebildet haben.

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Jede Knolle erzeugt einen Strom, und der Ozean reagiert ähnlich, wie wenn man eine Batterie in salziges Wasser legt: Die Energie spaltet es in Sauerstoff und Wasserstoff auf. Alle Knollen zusammen erzeugen eine Menge Sauerstoff.

Die Entdeckung könnte dazu führen, dass die Wissenschaft die am weitesten verbreitete Theorie über die Entstehung des Lebens auf der Erde neu bewertet.

Wissenschaftler glauben, dass das Leben auf der Erde aus hydrothermalen Quellen in den Tiefen des Ozeans entstand. Die Reaktion von Hitze und Wasser setzt Mineralien aus dem Gestein frei, gibt Nährstoffe frei und sorgt für ein perfektes Ökosystem.

Sweetmans Studie, die in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde, bietet den Forschern jetzt eine neue Perspektive auf den Beginn des Lebens auf unserem Planeten.

Foto: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute / CC BY-NC-SA

Trotz seiner neu entdeckten Bedeutung ist das Ökosystem in der Region durch den Tiefseebergbau gefährdet.

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Die Region ist für Bergbauunternehmen attraktiv, da die Metalle der Clarion-Clipperton-Zone – Lithium, Kobalt und Kupfer – zum Bau von Batterien benötigt werden.

Einige Wissenschaftler haben die Projekte für Tiefseebergbau in der Gegend abgelehnt. Die Entdeckung gibt ihnen einen weiteren Grund dafür. Die Region könnte für die Forschung von grundlegender Bedeutung werden.

Foto: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute
CC BY-NC-SA

Die sauerstoffreichen Gewässer sind zudem ein ideales Ökosystem für viele Tiefseearten, von denen viele noch unbekannt sind. Der Abbau der Metallknollen könnte die Artenvielfalt in diesem Gebiet zerstören.

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Foto: MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute)/ Youtube