Eine weitere große Entdeckung des James-Webb-Weltraumteleskops

Ein weiterer wichtiger Meilenstein in der Suche nach einem besseren Verständnis unseres Universums und der darin enthaltenen Galaxien wurde von einem Team internationaler Astronomen unter Verwendung neuer Daten des James-Webb-Weltraumteleskops gemacht.

Laut einer Pressemitteilung der Europäischen Weltraumorganisation entdeckten Astronomen die vermutlich vier ältesten bekannten Galaxien, die jemals aufgezeichnet wurden.

BILD: NASA, ESA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb)

Das Licht der Galaxien hat über 13,4 Millionen Jahre gebraucht, um die Erde zu erreichen, was bedeutet, dass ihre Existenz auf nur rund 350 Millionen Jahre nach dem Urknall datiert werden kann.

Um alles ins rechte Licht zu rücken, erklärte die Pressemitteilung der Europäischen Weltraumorganisation, dass diese Galaxien so alt sind, dass sie zu einer Zeit existierten, als unser Universum nur 2 % seines heutigen Alters hatte. Eine erstaunliche Entdeckung.

Frühere Ergebnisse des James-Webb- Weltraumteleskops zeigten mehrere Kandidaten für die ältesten bekannten Galaxien des Universums, aber nichts war endgültig, bis jüngste spektroskopische Beobachtungen laut der Europäischen Weltraumorganisation den Beweis lieferten.

"Es war entscheidend zu beweisen, dass diese Galaxien tatsächlich das frühe Universum bewohnten. Denn es ist durchaus möglich, dass nahe gelegene Galaxien sich als sehr weit entfernte Galaxien ausgeben", erklärt Emma Curtis, Astronomin an der Universität von Hertfordshire.

Foto von der NASA

"Die Beobachtung des Spektrums ergab, wie wir gehofft hatten, dass diese Galaxien wirklich am Rande unserer Sichtweite liegen, einige weiter entfernt als Hubble sie sehen konnte! Das ist ein ungeheuer spannender Erfolg für die Mission". fügte Curtis hinzu.

BILD: NASA, ESA, CSA, M. Zamani (ESA/Webb), Leah Hustak (STScI)

Der Bereich des Weltraums, in dem die vier Galaxien gefunden wurden, ist laut Jefferey Kluger vom Time Magazine seit über zwei Jahrzehnten bekannt, aber die Astronomen hatten einfach nie die geeigneten Beobachtungsmöglichkeiten, um die älteren Galaxien definitiv zu finden.

"Hubble untersuchte das 'Deep Field' mehr als 20 Jahre lang, aber das Teleskop war immer nur begrenzt in der Lage, etwas zu entdecken", schrieb Kluger.

Das Hubble-Weltraumteleskop betrachtete den Weltraum hauptsächlich durch das sichtbare Spektrum, so Kluger, und es war "praktisch blind für infrarotes Licht".

Laut dem Journalisten des Time Magazine ist Infrarotlicht aufgrund eines komplizierten Phänomens, das als Rotverschiebung bekannt ist, entscheidend für die Entdeckung älterer Galaxien.

"Je weiter ein Objekt im Weltraum von uns entfernt ist, desto schneller bewegt es sich im sich ständig erweiternden Universum. Das führt dazu, dass sich die Wellenlänge seines Lichts bis zum roten Ende des sichtbaren Spektrums ausdehnen“, so Kluger.

"Licht von den am weitesten entfernten Objekten erstreckt sich sogar noch weiter, bis ins Infrarot – unsichtbar für Hubble und uns, aber nicht für Webb“, fügte der Journalist des Time Magazine hinzu.

Nach Angaben der NASA verbrachten die Astronomen, die die Galaxien entdeckt haben, zehn Tage mit der Beobachtung von neun verschiedenen Infrarotfarben, um ihre Entdeckung mit Hilfe der Nahinfrarotkamera und des Nahinfrarotspektrographen an Bord von James-Webb zu machen.

Nach der Erstellung des Bildes entdeckten die Astronomen, dass sie tatsächlich Licht von 250 älteren Galaxien gesammelt hatten, interessierten sich jedoch besonders für vier, von denen sie glaubten, dass sie den besten Beweis dafür darstellen, dass es sich um die ältesten bisher entdeckten Galaxien handelt.

Foto von der NASA

"Zum ersten Mal haben wir Galaxien nur 350 Millionen Jahre nach dem Urknall entdeckt, und wir können uns ihrer fantastischen Entfernungen absolut sicher sein", erklärt Brant Robertson, ein Mitglied des Astronomenteams der Universität Santa Cruz.

"Diese frühen Galaxien in solch atemberaubend schönen Bildern zu finden, ist ein besonderes Erlebnis", fügte Robertson hinzu. Die aus der neuen Entdeckung gewonnenen Daten werden auch künftigen Astronomieteams bei der Suche nach älteren Galaxien helfen, und so könnte das James-Webb-Weltraumteleskop eine weitere bahnbrechende Entdeckung machen.