Einer der Saturnmonde enthält alle Elemente, die für Leben notwendig sind

Einer der wichtigsten Bausteine, die für die Entstehung von Leben notwendig sind, wurde gerade in unserem Sonnensystem entdeckt - und diese Entdeckung könnte sich laut einer neuen Studie als bahnbrechend erweisen.

Die Menschen haben lange in den Himmel geschaut und sich gefragt, ob es auf anderen Welten Leben gibt. Die Beantwortung dieser Frage wurde jedoch viel einfacher, als Phosphor auf Enceladus entdeckt wurde.

Enceladus ist der sechstgrößte Mond des Saturn, aber bei weitem der interessanteste des Planeten, denn er beherbergt einen riesigen Ozean, der sich tief unter der dicken Eiskruste des Himmelskörpers verbirgt.

Der Ozeanmond Enceladus ist aufgrund der Entdeckungen, die Wissenschaftler auf seiner Oberfläche gemacht haben, einer der besten Anwärter auf eine Welt außerhalb unserer eigenen, die Leben beherbergen könnte.

Das Smithsonian Magazine stellte fest, dass vor der Entdeckung von Phosphor auf Enceladus fünf der anderen sechs notwendigen Elemente, die für die Erhaltung von Leben notwendig sind, auf eisigen Ozeanmonden gefunden wurden.

"Dies war im Grunde das letzte Stück, das wir brauchten, um den Ozean von Enceladus endlich als zweifelsfrei bewohnbar zu betrachten", erklärte Frank Postberg gegenüber Becky Ferreira von Vice.

Postberg ist Planetenforscher an der Freien Universität Berlin und Mitautor der neuen, in Nature veröffentlichten Studie, in der das letzte Puzzlestück entdeckt wurde, das für die Erhaltung von Leben auf Enceladus erforderlich ist.

Enceladus ist laut Postberg sehr reich an organischem Material und die Wahrscheinlichkeit, dass sich auf dem Grund der Ozeane des Eismondes Leben befindet, war hoch, aber dem Ozeanmond fehlte eine Zutat.

"Die fehlende Zutat war Phosphor", sagte Postberg und fügte hinzu, dass es "als kritisch angesehen" wurde und deshalb als einziges Element, das von Cassini nicht gefunden wurde, viel Aufmerksamkeit erregte.

Die Forscher nutzten Daten der Cassini-Mission der NASA, die laut einem Bericht von CNN zwischen 2004 und 2017 den Saturn und seinen Ozeanmond Enceladus untersuchte.

Cassinis Cosmic Dust Analyzer entdeckte alle verräterischen Anzeichen für die Elemente, die für die Entstehung von Leben notwendig sind, und die Autoren der Studie fanden Phosphor in Form von eisigen Phosphaten in Salzkörnern, die von Enceladus ins All geschleudert wurden.

Frühere Forschungen waren geteilter Meinung darüber, ob die verborgenen Ozeane auf Enceladus Phosphor enthielten, aber die Messungen von Cassini "lassen keinen Zweifel daran, dass erhebliche Mengen dieser essentiellen Substanz im Ozeanwasser vorhanden sind", sagte Postberg in einer von CNN zitierten Erklärung.

"Phosphor in Form von Phosphaten ist für alles Leben auf der Erde lebenswichtig", so Postberg weiter. "Es ist unerlässlich für die Bildung von DNA und RNA, Zellmembranen und ATP (dem universellen Energieträger in den Zellen). Das Leben, wie wir es kennen, würde ohne Phosphate einfach nicht existieren."

Das Smithsonian Magazine weist darauf hin, dass Phosphor das zwölfthäufigste Element auf der Erde ist, aber die Autoren der Studie sagen, dass es noch nie in den Ozeanen einer anderen Welt entdeckt wurde.

Bei aller Aufregung um die Entdeckung warnte Postberg jedoch davor, sich zu sehr zu freuen, denn das Vorhandensein von Phosphor auf Enceladus bedeutet nicht, dass es dort Leben gibt.

"Wir wissen noch nicht, ob dieser sehr bewohnbare Ort tatsächlich bewohnt ist", so Postberg gegenüber der New York Times. "Aber es ist sicherlich einen Blick wert." Derzeit sind keine Missionen zu Enceladus geplant, aber es gibt einen Vorschlag, den Mond bis 2050 zu besuchen.

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