Etwas Gefährliches passiert mit dem Doomsday-Gletscher in der Antarktis

Die Welt steht kurz vor einem wichtigen Wendepunkt in ihrem Kampf gegen den Klimawandel, da neue Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass der Doomsday-Gletscher in der Antarktis viel schneller schmilzt, als Wissenschaftler vorhergesagt hatten.

Der Thwaites-Gletscher in der Antarktis ist ungefähr so groß wie Indien und wird Doomsday-Gletscher genannt, weil er unsere Welt drastisch verändern wird, sobald er vollständig geschmolzen ist.

"Thwaites ist der einzige Ort in der Antarktis, der das Potenzial hat, in den nächsten Jahrzehnten eine enorme Menge Wasser in den Ozean zu leiten“, erklärte Sridhar Anandakrishnan von der Pennsylvania State University 2021 gegenüber Mashable.

Foto von Twitter @PSUEarth

Anandakrishnan ist Professor für Glaziologie und Gletscherseismologe, der sich auf die Erforschung der Reaktion der Eisschilde der Antarktis und Grönlands auf die Herausforderungen des Klimawandels spezialisiert hat und den Thwaites-Gletscher seit über zehn Jahren untersucht.

Foto von Twitter @PSUEarth

Bereits 2010 hatte Anandakrishnan erkannt, dass der Thwaites-Gletscher in einer Weise schmolz, die durch sein winterliches Wachstum nicht mehr ausgeglichen wurde.

"Bis vor kurzem war der Massenverlust des Thwaites-Gletschers durch Schmelzen und Kalben durch die Schneemenge auf der Gletscheroberfläche ausgeglichen", sagte Anandakrishnan in einem Interview mit Jean de Pomereu von Science Poles 2010.

"Mit anderen Worten, die Wassermenge, die der Gletscher dem Ozean entnahm und dem Ozean hinzufügte, belief sich netto auf null“, so der Glaziologie-Professor weiter.

"In den letzten Jahrzehnten hat sich dieses Gleichgewicht jedoch verschoben, so dass die Menge der durch Schmelzen und Kalben verlorenen Masse größer ist als die Menge der hinzukommenden Masse", so der Professor gegenüber de Pomereu.

Anandakrishnan fügte hinzu, dass der Doomsday-Gletscher sein Volumen verliere, was zu einem Anstieg des weltweiten Meeresspiegels führe. Aber nicht einmal Anandakrishnan hätte vorhersagen können, wie schlimm die Situation bis 2023 werden würde …

Zwei neue Studien, die am 15. Februar in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurden, zeigten, dass der Doomsday-Gletscher schneller schmilzt als bisher angenommen, was auf die Entwicklung tiefer Risse im Eis zurückzuführen war, die das Auftauen des Thwaites auf Hochtouren brachten.

"Unsere Ergebnisse zeigen, dass das kanonische Modell der Schelfeisbasisschmelze, das zur Erstellung von Meeresspiegelprojektionen verwendet wird, die beobachteten Schmelzraten bei diesem wichtigen Gletscher nicht reproduzieren kann", so die Autoren einer Studie.

"Thwaites ist möglicherweise bereits in einen Zustand schnellen und irreversiblen Eisverlusts eingetreten“, fügten die Autoren hinzu, "und sein vollständiger Zusammenbruch innerhalb von Jahrhunderten würde 65 cm zum globalen Meeresspiegel beitragen.“ Aber das ist nicht das Schlimmste.

Laut Laura Paddason von CNN wäre sogar ein Anstieg des globalen Meeresspiegels um zwei Fuß – was 70 Zentimetern entspricht – "ausreichend, um Küstengemeinden auf der ganzen Welt zu verwüsten“. Aber es könnte noch schlimmer kommen, wenn der Thwaites-Gletscher zusammenbricht.

"Der Thwaites wirkt auch wie ein natürlicher Damm für das umgebende Eis in der Westantarktis“, schrieb Paddison, "und Wissenschaftler haben geschätzt, dass der globale Meeresspiegel letztendlich um etwa 10 Fuß steigen könnte, wenn der Thwaites zusammenbrechen würden.“

"Es könnte zwar Hunderte oder Tausende von Jahren dauern", fügte Paddison hinzu, "aber das Schelfeis könnte auch schon viel früher zerfallen und einen Rückzug des Gletschers auslösen, der sowohl instabil als auch potenziell unumkehrbar ist."

Im Jahr 2021 stellte eine Gruppe von Wissenschaftlern der International Thwaites Glacier Collaboration auf der Tagung der American Geophysical Union Forschungsergebnisse vor, die zeigen, dass das Ende des Doomsday Glacier näher sein könnte, als viele glauben.

"Wir verwenden Satellitendaten, Bodenradar und GPS-Messungen, um zu zeigen, dass der endgültige Kollaps des letzten verbliebenen Schelfeises des Thwaites-Gletschers durch die Überschneidung von Rissen mit verborgenen Basalspaltenzonen innerhalb von nur fünf Jahren eingeleitet werden könnte", so der Wissenschaftler. Eine Vorhersage, die tatsächlich wahr zu werden scheint.