Uralte Schlammformationen auf dem Mars gerfunden: gab es auf dem Roten Planeten Leben?

Uralte Schlammformationen, die kürzlich auf dem Mars gefunden wurden, könnten ein Zeichen dafür sein, dass es auf dem Roten Planeten einst Leben gab, und sie könnten der Beweis sein, den die Wissenschaftler brauchen, um die Frage endgültig zu klären.

Eine neue Studie hat ergeben, dass eine Gruppe von sechseckig geformten Felsen bedeuten könnte, dass der Mars einst über Millionen von Jahren hinweg immer wiederkehrende Zyklen von Feucht- und Trockenperioden erlebt hat.

Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/MSSS/IRAP

Diese Entdeckung ist deshalb so wichtig, weil sie zeigt, dass auf dem Roten Planeten einst die perfekten Bedingungen für die Entstehung von Leben herrschten, heißt es in der Studie.

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Bisherige Forschungen haben sich eingehend mit der immerfeuchten Oberfläche des Mars befasst, aber es wurde nichts gefunden, was beweist, dass die frühzeitliche Umwelt des Roten Planeten einen Feucht-Trocken-Zyklus hatte.

Die Autoren der Studie schreiben, dass die Form des Schlamms darauf hindeute, dass er auf eine Weise entstanden sei, die nicht durch vulkanische Aktivität oder Asteroideneinschläge auf dem Planeten erklärt werden könne.

"Unsere Ergebnisse deuten auf ein anhaltendes, zyklisches, möglicherweise saisonales Klima auf dem frühen Mars hin“, erklären die Autoren der Studie und fügen hinzu, dass dieser Zyklus "ein erdähnliches Klima aufrechterhalten“ hätte.

Die Bilder wurden vom Curiosity Rover der NASA im Jahr 2021 aufgenommen, als er die Hänge des Mount Sharp erkundete, aber die Interpretation der Bilder wurde gerade erst veröffentlicht.

Die Forscher haben ihre Schlussfolgerung in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht und die Nachricht hat die internationale Wissenschaft beeindruckt, da es sich um den besten Beweis handelt, den wir bis jetzt für Leben auf dem Mars haben.

"Dies ist der erste greifbare Beweis, den wir gesehen haben, dass das antike Klima des Mars solch regelmäßige, erdähnliche Nass-Trocken-Zyklen hatte“, erklärte der Hauptautor der Studie, William Rapin, gegenüber Space.com.

Bildnachweis: Twitter @WilliamRapin

Rapin ist Planetenforscher am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung. Er erklärte, warum die Entdeckung eines Feucht- und Trockenzyklus auf dem Roten Planeten so wichtig ist.

Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Alles läuft darauf hinaus, dass wiederholte Nass- und Trockenzyklen hilfreich und möglicherweise sogar notwendig für das sind, was der Planetenforscher als "die molekulare Evolution, die zum Leben führen könnte“ bezeichnet.

Rapin erklärte weiter, dass Wissenschaftler auf der Erde Experimente durchgeführt hätten, die zeigten, dass ein Gestein, wenn es nassen und trockenen Perioden ausgesetzt sei, zur Bildung einfacher Moleküle führen könne.

"Wir haben jetzt zum ersten Mal Spuren aus einer Zeit, die für den Ursprung des Lebens günstig gewesen sein könnte", so Rapin weiter.

"Es handelt sich um eine unerwartete Art von Gestein, etwas, das wir auf dem Mars noch nie gesehen hatten", so Rapin. "Diese Formation hatte eine gewisse Tiefe, was uns sagt, dass dieser Kreislauf über einen längeren Zeitraum, bis zu Millionen von Jahren, bestanden hat."

Bildquelle: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Laut einer Pressemitteilung der NASA aus dem Jahr 2017 dachten Wissenschaftler ursprünglich, dass die Lehmformationen von einem ausgetrockneten alten Seebett stammen.

Das Team, das die Bilder damals analysierte, ging davon aus, dass sich die Formationen vor etwa 3 Milliarden Jahren gebildet hatten und immer noch vorhanden waren, weil sie von anderen Gesteinsablagerungen bedeckt waren. Mit der neue Entdeckung können jetzt vielleicht weitere wichtige Fragen geklärt werden.

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