Huhn im Reagenzglas? FDA genehmigt im Labor gezüchtetes Fleisch

Die Food and Drugs Administrationhat zum ersten Mal im Labor hergestelltes Fleisch zugelassen. Die FDA hat ein Konsultationsverfahren mit dem Startup-Unternehmen Upside Foods abgeschlossen. Das bedeutet, dass der Produktionsprozess des Unternehmens sicher ist und das Produkt bald in den Regalen stehen könnte. Das Fleisch wird in einem Bioreaktor gezüchtet, anstatt ein Nutztier zu schlachten.

Upside Foods züchtet Hühnerfleisch mit Zellen von einem einzigen Huhn. Das Ergebnis ist ein geformter Klumpen Muskelgewebe von einem Huhn, das nie geboren wurde. Vor dem Gütesiegel der FDA durften nur wenige Menschen das Produkt probieren, nachdem sie eine Verzichtserklärung unterschrieben hatten. Das Unternehmen vermarktet seinen Betrieb als einen vierstufigen Prozess: probieren, ernähren, züchten und ernten.

Die ersten beiden sind sehr Labor-ähnlich. Wissenschaftler wählen eine ausreichende Anzahl von Zellen aus, um eine Linie mit hohem Reproduktionspotenzial zu bilden, und beginnen, sie mit einem Medium oder Zellfutter zu kultivieren. Laut der Website von Upside Foods enthält dieses Medium "Aminosäuren, Fettsäuren, Zucker, Spurenelemente, Salze und Vitamine", genau wie die meisten tierischen Lebensmittel.

Bild: Instagram /@upsidefoods

Die zweite und dritte Stufe wirken eher industriell oder wie Kochen. Die Experten von Upside Foods legen die Zellen in einen "Kultivator". Das ist ein Gefäß, das die richtige Temperatur und die richtigen Bedingungen für das Wachstum und die Vermehrung der Zellen aufrechterhält. Schließlich ernten sie das Gewebe nach drei Wochen aus den Kultivatoren. Laut ihrer Website ist "die Farbe etwas blasser, aber ansonsten ist sie ähnlich wie bei rohem Hühnerfleisch".

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Upside Foods vertreibt nur kleine Mengen an Hähnchenfleisch, plant aber eine Ausweitung seiner Produktion. Das war das Ziel hinter dem neuen Engineering, Production and Innovation Center (EPIC). Das Unternehmen schloss den Bau im November 2021. EPIC ist die erste umfangreiche Produktionsanlage dieser Art.

Bild: Twitter / @upsidefoods

Nach Angaben von Wired hat das Unternehmen Milliarden an Risikokapital für den Aufbau seines Betriebs aufgebracht. Upside Foods hat Investoren wie Bill Gates, Richard Branson von Virgin und Tyson Foods, wie in einem Artikel der Fachzeitschrift Cinco Días zu lesen ist.

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Das Unternehmen erklärte gegenüber Wired, dass noch einige Genehmigungen ausstehen: Die Anlagen müssen vom Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten bewertet werden und die Lebensmittel werden vor der Markteinführung einer Inspektion unterzogen. Diese beiden Prozesse werden weniger Zeit in Anspruch nehmen als das ursprüngliche Ok der FDA.

Uma Valeti, der CEO von Upside, erklärte Wired die Bedeutung dieses Erfolgs: "Das ist der Moment, auf den wir in den letzten sieben Jahren hingearbeitet haben", sagte er. "Die Erschließung des US-Marktes ist das, was jedes Unternehmen auf der Welt anstrebt." Es ist wahrscheinlich, dass andere Unternehmen bald eine ähnliche Genehmigung von der FDA erhalten werden.

Valeti sagte gegenüber Wired, dass das Unternehmen sein Produkt zuerst in Restaurants ausprobieren möchte. "Köche dafür zu begeistern, ist eine wirklich große Sache für uns. Wir wollen mit den besten Partnern zusammenarbeiten, die wissen, wie man gut kocht und uns Feedback geben, was wir besser machen können", sagte er.

Das wird nicht das erste Mal sein, dass ein Restaurant seinen Kunden gezüchtetes Hähnchen serviert. Im Jahr 2020 wird Singapur das erste Land sein, das im Labor gezüchtetes Fleisch zulässt. Das in San Fransico ansässige Unternehmen Eat Just begann mit dem Verkauf von Nuggets an Restaurants in dem asiatischen Land.

In Israel baute das Startup-Unternehmen SuperMeat im Jahr 2020 ein Restaurant, um seine im Labor gezüchteten Hähnchen-Patties zu präsentieren. Das Gebäude hatte ein Fenster zu dem Labor, in dem das Produkt gezüchtet wurde. Wie The Guardian berichtet, ergänzte das Unternehmen das Fleisch mit anderen Zutaten, um Textur und Geschmack zu verbessern. 50 % der Zutaten waren pflanzlicher Natur. Die Pandemie zwang das Unternehmen, den Betrieb für die Öffentlichkeit geschlossen zu halten.

Seit dem ersten Petrischalen-Burger im Jahr 2013 hat die Industrie einen langen Weg zurückgelegt. Er wurde von Dr. Mark Post in London gezüchtet, nachdem er ein Jahr lang gearbeitet und rund 250.000 Dollar investiert hatte. Zwei Lebensmittelkritiker haben den Burger im Fernsehen gegessen. Einer sagte, es gäbe keinen Unterschied, der andere meinte, er sei weniger saftig, aber Dr. Post erklärte, das läge daran, dass er kein Fett habe.

Die Industrie für kultiviertes Fleisch behauptet, ihr Produkt sei weniger umweltschädlich als normales Fleisch und frei von Grausamkeit. Einige Studien untermauern diese Behauptungen. Laut BBC erklärte das Adam Smith Institute im Jahr 2018, dass eine Umstellung der Fleischproduktion die Treibhausgasemissionen um bis zu 96 % reduzieren und 99 % der weltweit für die Landwirtschaft genutzten Flächen freimachen würde.

Die Studie des Adam Smith Institute wurde von anderen Medien wie The Guardian aufgegriffen. Die Forscher glaubten auch, dass kultiviertes Fleisch weniger Zoonosekrankheiten übertragen und Lebensmittelvergiftungen verhindern könnte, weil es unter kontrollierten Bedingungen gezüchtet wird. Die Industrie behauptet, dass ihr Produkt dazu beitragen kann, die steigende Nachfrage nach Fleisch in einer wachsenden Bevölkerung zu decken.

Die kultivierte Fleischindustrie hat an allen Ecken und Enden Feinde. Laut The Guardian glauben einige Tierschützer, dass sie "eine ungesunde Besessenheit vom Verzehr von Tieren" aufrechterhält. Die BBC hat auch darauf hingewiesen, dass einige Verbraucher der Meinung sind, dass im Labor gezüchtetes Fleisch nicht so gut schmecken kann wie das Fleisch von Nutztieren.

Der einflussreichste Gegner der kultivierten Fleischindustrie ist ein Teil der regulären Fleischindustrie. Im Jahr 2018 war Missouri der erste Staat, der den Begriff "Fleisch" auf Produktetiketten regulierte. Ziel dieser Regelung war es, Unternehmen, die auf pflanzlicher Basis und im Labor gezüchtetes Fleisch herstellen, davon abzuhalten, ihre Produkte als Fleisch zu bezeichnen. Start-ups im Bereich kultiviertes Fleisch haben 2019 beschlossen, die Alliance for Meat, Poultry, and Seafood Innovation (AMPS Innovation) zu gründen.

Nach Angaben von Wired gehen einige Hochrechnungen davon aus, dass die Laborindustrie ihr Fleisch für 16,38 € pro halbes Kilo produzieren könnte. Das ist immer noch viel teurer als die reguläre Fleischproduktion, obwohl sie vor weniger als zehn Jahren noch 240.820 € gekostet hat. Ido Savir, CEO von SuperMeat, erklärte gegenüber The Guardian, dass die Preise in den nächsten fünf Jahren sinken könnten, wenn es der Industrie gelingt, die Kosten für das "Zellfutter" zu senken.

Kultiviertes Fleisch hat noch einen langen Weg vor sich, bevor es den riesigen Fleischmarkt erobern kann. Der CEO von Upside sagte gegenüber Wired, dass das Unternehmen ein ähnliches Wachstum wie die Elektroautoindustrie erwartet. "Die nächste Phase für uns und die Branche ist der Nachweis der Skalierbarkeit", sagte er. In ein paar Jahren werden die Menschen vielleicht in der Lage sein, kultiviertes Fleisch zu kaufen und zu essen, ohne es für eine Neuheit zu halten.