Ist WNBA-Star Brittney Griner die neueste politische Geisel Russlands?

Brittney Griner, die NBA-Sportlerin, die in Russland wegen Drogenhandels angeklagt ist, könnte das jüngste Opfer einer Praxis sein, die so verbreitet ist, dass sie einen eigenen Namen hat: Geiseldiplomatie.

Die Inhaftierung von Ausländern zur Beeinflussung der Umsetzung geeigneter politischer Entscheidungen oder der Austausch von Gefangenen. In der Regel gibt die verantwortliche Regierung ihre geopolitischen Ziele nicht offen zu erkennen, aber sie wird andeuten, dass das Schicksal des Gefangenen mit umfassenderen Feindseligkeiten oder sogar mit einer bestimmten Forderung verbunden ist.

Diese Praxis wird oft mit autoritären Staaten wie dem Iran, Venezuela und Nordkorea in Verbindung gebracht: Länder, die wenig internationales Ansehen oder Auslandstourismus zu riskieren haben und verzweifelt nach einem Druckmittel gegen amerikanische Drohungen mit Regimewechsel oder Krieg suchen. Auch China, die Türkei und jetzt Russland werden dieser Taktik beschuldigt.

Die Vereinigten Staaten sind aus dem einfachen Grund ungewöhnlich anfällig für Geiseldiplomatie, weil sich als drittbevölkerungsreichstes Land der Welt und größte Volkswirtschaft viele ihrer Bürger zu jedem Zeitpunkt innerhalb der Grenzen anderer, auch feindlicher, Staaten befinden.

Foto: Joey Csunyo/Unsplash

Anfang Mai erklärte die Regierung Biden, dass Griner zu Unrecht von der russischen Regierung festgehalten wird. Die USA glauben, dass das Putin-Regime die Verhaftung von Griner angeordnet hat, um sie als Druckmittel zu benutzen.

Der Kreml besteht darauf, dass der Fall nicht politisch motiviert ist. Pressesprecher Dmitri Peskow sagte, er könne nur die Fakten nennen. "Sie wurde mit verbotenen Mitteln festgenommen, die narkotische Substanzen enthielten", sagte er.

Nichtsdestotrotz scheint der Kreml daran interessiert zu sein, die Schicksale von Griner und Viktor Bout zu verknüpfen. Viktor Bout ist ein russischer Waffenhändler, der als "Händler des Todes" bekannt ist und eine 25-jährige Haftstrafe verbüßt, weil er sich verschworen hat, Waffen an Personen zu verkaufen, die erklärten, sie wollten Amerikaner töten.

In den letzten Wochen haben russische Medien den Fall des Waffenhändlers direkt mit dem Fall Griner in Verbindung gebracht und sogar behauptet, dass Gespräche mit Washington über einen möglichen Austausch bereits im Gange seien, was US-Beamte jedoch nicht bestätigen wollen.

Am Donnerstag bekannte sich Griner vor einem russischen Gericht der Drogenvergehen schuldig. In den Medien wird spekuliert, dass sie dies getan haben könnte, weil ein Schuldbekenntnis ein notwendiger Vorwand für einen Gefangenenaustausch ist.

Der große Unterschied zwischen den Fällen von Brittney Griner und Viktor Bout macht deutlich, wie schwierig es für Präsident Biden wäre, einen Gefangenenaustausch zur Freilassung von Griner anzustreben. Gleichzeitig steht Biden unter großem öffentlichen Druck, die WNBA-Spielerin freizulassen.

Brittney Griner hat sich in einem handschriftlichen Brief, der am Montagmorgen im Weißen Haus abgegeben wurde, direkt an US-Präsident Joe Biden gewandt und um ihre Freilassung gebeten, wie ihre Vertreter mitteilten. Zwei Tage später beantwortete Biden den Brief und sprach mit Brittneys Frau, um ihr zu versichern, dass er daran arbeitet, sie zurückzubringen.

Die "Bring our families home campaign", eine Koalition von Familien amerikanischer Geiseln und Gefangener, hat Mitte Juni einen Brief an Biden geschrieben und um ein Treffen mit ihm gebeten. Sie haben bisher keine Antwort erhalten, sagte ihr Sprecher am Mittwoch.

Paul Whelan, ein ehemaliger US-Marine, der in Russland wegen angeblicher Spionage inhaftiert ist, sagte am Montag in einer Erklärung: "Während die Vereinigten Staaten den Unabhängigkeitstag feiern, werden amerikanische Bürger, die überall auf der Welt als Geiseln gehalten werden, daran erinnert, dass die Freiheit nicht frei ist."

Elizabeth Whelan, die Schwester von Paul Whelan, sagte, sie sei wütend, dass Biden immer noch nicht mit ihrer Familie gesprochen habe. "Ich möchte Brittney genauso wie jeder andere zu Hause haben. Aber warum bekommt Paul nicht das gleiche Maß an Aufmerksamkeit? Paul hat viele Erklärungen gegenüber dem Präsidenten abgegeben", sagte sie gegenüber CNN.

Siamak Namazi, der seit 2015 im Iran inhaftiert ist, veröffentlichte in der New York Times einen Meinungsartikel, in dem er schrieb: "Ich bin gezwungen, dieses Schweigen jetzt zu brechen, weil ich glaube, dass der Ansatz der Biden-Administration zur Rettung von Amerikanern in Not im Iran bisher spektakulär gescheitert ist, und wenn der Präsident nicht sofort eingreift, werden wir wahrscheinlich für eine absehbare Zukunft in diesem Abgrund versinken."

Der Iran gilt als einer der Haupttäter, der Dutzende von Doppelstaatlern verhaftet hat und unter anderem den Reporter der Washington Post, Jason Rezaian, von 2014 bis 2016 unter fadenscheinigen Spionagevorwürfen inhaftiert hat.

Im Jahr 2016 hielt Nordkorea Otto F. Warmbier fest, einen Studenten, der mit einer Reisegruppe unterwegs war, als die Spannungen wegen der nordkoreanischen Raketenstarts hoch waren. Warmbier wurde 17 Monate später in einem vegetativen Zustand und nur wenige Tage vom Tod entfernt entlassen.

Ebenfalls 2016 verhaftete die Türkei den Pastor Andrew Brunson, der zu Besuch in der Türkei war, unter dem Vorwurf der Spionage. Der Fall wurde weithin als Druckmittel gegen Washington angesehen, einen in den Vereinigten Staaten lebenden türkischen Dissidenten auszuliefern. Obwohl Washington sich weigerte, den Dissidenten auszuliefern, wurde Brunson 2018 freigelassen.

Im Jahr 2017, als die Trump-Administration Bemühungen unternahm, die venezolanische Regierung zu stürzen, verhaftete das Land sechs amerikanische Ölmanager. Es war nicht nötig, ausdrücklich darauf hinzuweisen, dass ihr Schicksal von den Maßnahmen Washingtons abhängt.

Venezuela hat im März einen dieser Führungskräfte freigelassen, ebenso wie einen im vergangenen Jahr inhaftierten amerikanischen Touristen. Dies geschah zu einem Zeitpunkt, als Washington über die Wiederaufnahme der Ölimporte aus Venezuela diskutierte, um den steigenden Preisen entgegenzuwirken.

Washington steht immer wieder vor dem gleichen Dilemma: Wenn es auf die Forderungen der Geiselnehmer eingeht, indem es beispielsweise zulässt, dass der Fall Griner mit umfassenderen Gesprächen mit Moskau verknüpft wird, riskiert es, feindliche Mächte weltweit zu ermutigen, weitere Geiseln zu nehmen.

Und dann ist da noch die Frage, wie viel Aufmerksamkeit man solchen Fällen schenken sollte. Wenn sie hochgespielt werden, kann dies den Wert der Geiseln erhöhen und ihre schnelle Rückkehr unwahrscheinlicher machen. Wenn man sich jedoch zu sehr zurückhält, besteht die Gefahr, dass ausländischen Regierungen vermittelt wird, dass die Geiseldiplomatie ungestraft bleibt.

"Das Problem zu ignorieren oder es mit diplomatischen Euphemismen und Undurchsichtigkeit zu verschleiern, hilft nur den Geiselnehmern", schrieb Jason Rezaian, der Journalist, der zwei Jahre lang vom Iran als politische Geisel genommen wurde, kürzlich in einem Essay über den Fall Brittney Griner.