Katzen lieben Thunfisch und Wissenschaftler haben gerade herausgefunden, warum

Katzen gehören zu den größten Fischliebhabern der Welt, und zu ihren Lieblingsfilets gehört der bescheidene Thunfisch, eine merkwürdige Auswahl, die Wissenschaftler nie wirklich verstanden haben, zumindest bis jetzt. Forscher glauben endlich zu wissen, warum Katzen Thunfisch so sehr lieben.

Wie und wann Katzen eine Vorliebe für Fisch entwickelt haben, ist in der Wissenschaft noch nicht ganz geklärt. Aus altägyptischen Kunstwerken wissen wir jedoch, dass Katzen bereits 1500 v. Chr. eine Vorliebe für Fisch hatten, so Fiona Marshall von der Universität Washington.

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Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Chemical Senses veröffentlicht wurde, hat nun Aufschluss darüber gegeben, warum Katzen gerne Fisch essen, und es hat mit ihren Geschmacksknospen zu tun. Es stellt sich heraus, dass Katzen, ähnlich wie Menschen, die Rezeptoren besitzen, die für die Erkennung von Umami erforderlich sind, und dies kann dazu führen, dass sie diesen Geschmack suchen.

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Wenn Sie noch nie etwas von umami gehört haben, ist das kein Problem. Es ist nicht sehr schwer zu verstehen. Laut der Publikation Science ist Umami der würzige, tiefe Geschmack von Fleisch und gehört neben salzig, süß, sauer und bitter zu den fünf Grundgeschmacksrichtungen, die unseren Gaumen ausmachen.

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Interessanterweise stellt sich heraus, dass Katzen nicht nur in der Lage sind, umami zu schmecken, sondern dass es wahrscheinlich das Wichtigste ist, wonach sie bei der Nahrungssuche suchen. Noch wichtiger ist jedoch, dass Katzen offenbar Geschmacksrezeptoren haben, die speziell auf bestimmte Moleküle abgestimmt sind, die in Thunfisch in sehr hohen Konzentrationen vorkommen.

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Die Wissenschaft hat herausgefunden, dass Katzen einen ganz besonderen Gaumen haben. Unsere katzenartigen Freunde verfügen nicht über die notwendigen Proteine, um Süßes zu erkennen, so dass sie keinen Zucker schmecken können. Katzen haben auch weniger Bitterrezeptoren als Menschen, eine Eigenschaft, die bei Fleischfressern üblich ist.

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Zu verstehen, was Katzen schmecken, ist für Forscher ein Rätsel. Diese Frage versuchte der Forscher Scott McGrane zu beantworten, als er mit seinen Kollegen ein Stück Katzenzunge biopsierte, um die Geschmacksknospe der Katze besser zu verstehen.

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McGrane ist Geschmackswissenschaftler und Forschungsleiter des sensorischen Wissenschaftsteams am Waltham Petcare Science Institute, einer Organisation, die laut Science dem Tiernahrungshersteller Mars Petcare gehört - und er hat einige sehr bahnbrechende Entdeckungen über Katzen und ihre Geschmacksvorlieben gemacht.

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Die genetische Sequenzierung der von McGrane und seinem Team biopsierten Katzenzunge ergab, dass die Geschmacksknospen von Katzen zwei Gene exprimieren können - Tas1r1 und Tas1r3 -, woraus die Forscher schlossen, dass Katzen alles haben, was sie brauchen, um umami zu schmecken.

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Als McGrane und seine Forscherkollegen jedoch die von diesen Genen sequenzierten Proteine zwischen Menschen und Katzen verglichen, stellten sie fest, dass es einige Probleme gab. Es schien, als ob bestimmte Aminosäuren, die beim Menschen vorhanden sind, bei der Katze stummgeschaltet waren.

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"Ich begann zu denken, dass Katzen vielleicht kein Umami schmecken können", erklärte McGrane laut Science. Um herauszufinden, was los war, stellten die Forscher Zellen her, die auf ihrer Oberfläche Katzen-Umami-Rezeptoren produzierten, und testeten sie mit einer Reihe von Nukleotiden und Aminosäuren.

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Sie entdeckten, dass die Aminosäuren an die Geschmacksrezeptoren in menschlichen Zellen gebunden waren, während die Nukleotide die Reaktion verstärkten. In Katzenzellen war der Effekt jedoch umgekehrt. Die Nukleotide aktivierten die Geschmacksrezeptoren der Katze, während die Aminosäuren die Reaktion verstärkten.

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"Das ist das genaue Gegenteil von dem, was wir bei Menschen beobachten", erklärte McGrane. In einem letzten Experiment gaben die Forscher 25 Katzen Wasserschalen mit unterschiedlichen Mengen an Nukleotiden und Aminosäuren, um zu sehen, welche die Katzen bevorzugten.

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Jede Katze zeigte eine sehr starke Vorliebe für die Wasserschalen, die große Mengen an Molekülen enthielten, die in Lebensmitteln mit dem Geschmack umami vorkommen. Dies veranlasste die Forscher zu der Schlussfolgerung, dass der Geschmack höchstwahrscheinlich eine wichtige Rolle bei den Vorlieben der Katzen spielt.

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Interessant wird es bei den anderen Wasserschalen, die die Katzen bevorzugten. Eine der Optionen war eine Schale mit Wasser, das reich an Histidin und Inosinmonophosphat ist, zwei Moleküle, die laut Wissenschaft in Thunfisch in sehr großen Mengen vorkommen.

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"Es war eine der beliebtesten Kombinationen", sagte McGrane. "Es scheint wirklich den idealen Ort des Umami zu treffen", fügte er hinzu. Das ist eine gute Erklärung dafür, warum Katzen so gerne Thunfisch fressen. Laut McGrane gibt es aber noch eine Menge Arbeit zu tun.

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"Wir stehen erst am Anfang - die Geschichte ist noch nicht abgeschlossen", erklärte McGrane. "Aber all diese Arbeit führt zu unserem grundlegenden Verständnis dessen, was es bedeutet, eine Katze zu sein."

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