Mastodonten, Birken und Rosen: So sah die Polarwüste vor zwei Millionen Jahren aus.

In einem Gebiet Grönlands, das heute eine reine Polarwüste ist (oberhalb des Polarkreises), sammelte eine Gruppe von Forschern Proben, verfolgte die DNA und fand eine große Überraschung. Vor Eis und Schnee, vor zwei Millionen Jahren, war dies ein üppiges Paradies, das von den heute ausgestorbenen Mastodonten bewohnt wurde.

Nach Angaben der New York Times begannen Dr. Willerslev und Dr. Kurt Kjaer von der Universität Kopenhagen im Jahr 2006 mit der Entnahme von Permafrostproben (gefrorene Bodenbedeckung) aus Nordgrönland und brachten sie in ein Labor.

Die ersten Versuche, die in den Proben eingefrorene DNA zu entschlüsseln, blieben erfolglos. Doch die Technik entwickelte sich weiter, die Wissenschaftler blieben hartnäckig und nach jahrelanger Arbeit machte ein Team unter der Leitung von Eske Willerslev, Forscher an der Universität Cambridge (UK) und Direktor des GeoGenetics Centre an der Universität Kopenhagen (Dänemark), eine große Entdeckung.

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Die New York Times fasst zusammen, was die Forscher in der DNA aus dem Permafrost in der polaren Wüste nördlich von Grönland gefunden haben: "102 verschiedene Pflanzenarten, darunter 78, die zuvor aus Fossilien identifiziert wurden, und 24 neue".

Birken, Pappeln und Kiefern standen einst dort, wo heute nur noch gefrorener Boden ist, so das Ergebnis dieser Untersuchung.

Es wurde auch DNA von Pflanzen gefunden, deren Blüte ein Vorfahre der heutigen Rosen sein könnte.

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Neben dem bereits erwähnten Mastodon gab es laut DNA-Spuren auch Karibus in der grönländischen Polarwüste. Ein typisches arktisches Tier, dessen Spuren aber noch nie so weit im Norden gefunden wurden.

Auch Hasen und Lemminge waren in dieser abgelegenen Polarregion zu Hause.

Es wurde auch DNA von Ameisen, Gänsen und Krebsen gefunden, die einst in dem jetzt unfruchtbaren Ödland lebten.

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Die große Errungenschaft all dieser Erkenntnisse (die in einem Nature-Artikel veröffentlicht wurden) besteht darin, dass sie durch die Analyse von DNA-Proben aus dem Permafrostboden so weit in die Vergangenheit (zwei Millionen Jahre) zurückreichen. Als dieser weiße Horizont grün war.

Was in Nordgrönland analysiert wurde, ist die älteste bekannte DNA. Viel älter als die DNA eines 1 200 000 Jahre alten Mammuts, die Wissenschaftler des Stockholmer Zentrums für Paläogenetik im Jahr 2021 gefunden haben.

Nach dieser Reise in die Vergangenheit vor zwei Millionen Jahren gibt es laut der New York Times bereits ein Projekt, das noch viel weiter zurückreicht: Es soll DNA von vor fünf Millionen Jahren aufspüren! Und wo werden die Proben gesammelt?

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Die Proben, mit denen sie Spuren des Lebens auf der Erde vor vier Millionen Jahren zu finden hoffen, befinden sich in Kanada.

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Um jedoch an Dinosaurier-DNA zu gelangen, müsste man Material von vor fünf Millionen Jahren oder mehr finden, und das ist nach Ansicht der Forscher unmöglich. Oder fast unmöglich.

Studien wie diese zeigen uns, dass es weitere radikale Klimaveränderungen gegeben hat. Und sie können uns helfen zu verstehen, wohin sich der Planet entwickelt.

Entdeckungen wie die in Grönland bestätigen, dass die Geschichte des Planeten von Veränderungen und Überraschungen geprägt ist. Andrew Christ, Geowissenschaftler an der Universität von Vermont, erklärt gegenüber der New York Times: "Das Leben wird sich anpassen, aber auf eine Weise, die wir nicht erwarten.

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Das sechste massive Artensterben könnte bereits begonnen haben