Warum Milliarden Schneekrabben aus Alaskas Gewässern verschwunden sind

Die Behörden in Alaska haben zum ersten Mal in der Geschichte des Staates die jährliche Schneekrabbenfangsaison abgesagt. Die Absage erfolgte nach der Bekanntgabe eines Rekordrückgangs der Schneekrabbenpopulation.

Die Krabbenfangsaison ist einer der profitabelsten Wirtschaftszweige Alaskas. Krabbenbeine sind weltweit eine Delikatesse und ihre Nachfrage bringt der Fischerei in Alaska jährlich rund 160 Millionen Dollar ein.

Fischereimanager des Bundes schätzen, dass rund eine Milliarde Schneekrabben aus den Gewässern vor der Küste Alaskas verschwunden zu sein scheinen. Diese Zahl entspricht einem Rückgang der Krabbenpopulation um 80 % seit 2018. Doch was hat einen solch drastischen Rückgang verursacht?

Die amerikanischen Behörden sind sich nicht ganz sicher, ob es eine Hauptursache für den Rückgang der Krabbenpopulation gibt, aber sie haben festgestellt, dass es sich nicht um einen plötzlichen Rückgang handelt. Der Ursprung der Situation scheint im Jahr 2018 zu liegen, als eine ungewöhnlich hohe Krabbenpopulation mit einigen der wärmsten jemals gemessenen Meerestemperaturen konfrontiert wurde.

Die Folgen der Hitzewelle im Jahr 2018, die bereits mit einer Reihe von Robben- und Seevogelsterben einherging, haben die Eisdecke auf der Bearing Sea reduziert und stellen eine große Herausforderung für die junge Krabbenpopulation dar.

Im Jahr 2019 wurde die Situation deutlich, als ein Bericht der jährlichen Schleppnetzerhebung der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) einen steilen Rückgang der Zahl der Jungkrabben aufzeigte.

Biologen gehen derzeit davon aus, dass der diesjährige Ausfall der Krabbensaison eine direkte Folge der Klimafaktoren des Jahres 2018 ist. Die jungen Krabben konnten in den Kaltwasserbecken am Meeresboden nicht heranreifen, was zu einem raschen Zusammenbruch der Krabbenpopulation führte.

Bis 2021 zeigte die jährliche NOAA-Schleppnetzerhebung (Nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde) auch, dass nicht nur die junge Krabbenpopulation rückläufig war. Auch die ausgewachsenen Krabben waren von den veränderten Klimabedingungen in den Gewässern vor der Küste Alaskas betroffen.

In einem Interview mit dem Guardian sagte Erin Fedewa, eine Meeresbiologin im Alaska's Fisheries Science, Folgendes: "Ich erinnere mich nur daran, dass ich auf dem Boot war und wusste, dass etwas nicht stimmte, denn an Stationen, an denen wir normalerweise mehrere Tausend Schneekrabben beproben, fingen wir vielleicht ein paar Hundert."

Laut einer jährlichen Erhebung der NOAA über den Meeresboden der Pazifikregion wurde Ende 2022 geschätzt, dass die Population der Schneekrabbe völlig zusammengebrochen ist. Von den mehr als 11,7 Milliarden Krabben, die 2018 gezählt wurden, sind heute nur noch 1,9 Milliarden übrig.

Der Zusammenbruch der Schneekrabbenpopulation stellt auch die Fischerei in Alaska vor größere Probleme. Der Verlust einer so großen Anzahl von Krabben ist auch ein großer Verlust für das lokale Ökosystem. Raubfische und Weichtiere werden keine bessere Nahrungsquelle mehr haben und gezwungen sein, andere Beutetiere zu jagen, eine Situation, die einen größeren ökologischen Zusammenbruch auslösen könnte.

Es wird befürchtet, dass mit der weiteren Erwärmung des Lagersees auch die Jungkrabbenpopulation in immer weniger Kaltwassertümpel zur Reifung getrieben wird. Dieses Problem könnte zu Überfüllung, Hunger und Krankheiten führen, die den Zusammenbruch fortsetzen würden.

Größere Befürchtungen gibt es auch für die Krabbenpopulationen, da sich das Wasser in der Bearing Sea weiter erwärmt. Kältere Gewässer haben das derzeitige Ökosystem vor anderen räuberischen Fischpopulationen geschützt. Kabeljaue, die weniger gut an kaltes Wasser angepasst sind, könnten mit der Erwärmung des Wassers in die Bearing Sea einwandern und sich von den verbleibenden Krabbenpopulationen ernähren.

Der drastische Rückgang der Krabbenpopulationen veranlasst einige Behörden zu Spekulationen über die Rolle, die die Fischerei beim Zusammenbruch der Schneekrabben gespielt haben könnte.

Örtliche Krabbenfischer haben ihre Besorgnis über kommerzielle Grundfischtrawler und deren Fangpraktiken geäußert, bei denen sie den Meeresboden blindlings abfischen. Es wird auch vermutet, dass mit der Erwärmung der Gewässer und der Ausbreitung hochwertiger Fischpopulationen nach Norden die kommerziellen Betriebe mit ihnen nach Norden vordringen und dabei die Krabbenpopulationen ins gefährden.

Auf die Frage des Guardian, was sie von der Fischerei mit Grundschleppnetzfischern halte, sagte Erin Fedewa: "Es gibt immer irgendeine Art von Beifang. Im Frühjahr, wenn sich die Krabben häuten, sind sie potenziell sehr anfällig für Interaktionen mit Fanggeräten".

Es sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um die Auswirkungen der Fischerei auf die Krabbenpopulationen vollständig zu verstehen. Viele sind jedoch der Meinung, dass der Klimawandel die eigentliche Ursache für den Rückgang der Krabbenpopulation ist und dass mehr getan werden muss, um das Aussterben der Schneekrabben zu verhindern.

Seit der Ankündigung der abgesagten Krabbensaison hat der North Pacific Fishery Management Council (NPFMC) Pläne zum Wiederaufbau der Krabbenpopulation bekannt gegeben, während viele Krabbenfischer in Alaska auf finanzielle Unterstützung durch die Bundesregierung hoffen, um die mit der abgesagten Krabbensaison verbundenen Kosten zu decken.