NASA und JAXA planen, nächstes Jahr einen Holzsatelliten ins All zu schicken

Die japanische Raumfahrtbehörde (JAXA) und die NASA planen, im Sommer 2024 den ersten Holzsatelliten ins All zu schicken. Er heißt LignoSat.

Das Artefakt entstand aus einer internationalen Zusammenarbeit zwischen einem Forschungsteam der Universität Kyoto in Japan, der Raumfahrtbehörde des Landes und der NASA.

Koji Murata von der Universität Kyoto erforscht den Einsatz biologischer Materialien im Weltraum. Der Wissenschaftler erzählte CNN, dass alles begann, als er sich fragte, ob er ein Holzhaus auf dem Mond bauen könne.

Doch vorerst zielt seine Forschung darauf ab, einen nachhaltigeren Satelliten in unsere Atmosphäre zu schicken. Holz könnte ein erfolgreicher Ersatz für Metalle sein.

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Laut der Zeitschrift Space kreisen 8.440 Tonnen Weltraumobjekte um die Erde. Dazu gehört auch Weltraumschrott wie nicht funktionsfähige Satelliten oder deren kaputte Teile.

Diese Metallteile stellen eine Gefahr für die ISS dar, da sie sich mit Tausenden von Meilen pro Stunde bewegen und die Station beschädigen können. Sie glänzen außerdem und beeinträchtigen die Fähigkeit der Astronomen, den Himmel zu beobachten.

Aber selbst wenn Metallsatelliten am Ende ihrer Lebensdauer auf die Erde zurückfallen, können sie Auswirkungen auf die Atmosphäre haben. Wenn sie in die Atmosphäre gelangen, verbrennen sie und hinterlassen kleine Metallpartikel.

Eine von CNN zitierte Studie der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ergab, dass 10 % des atmosphärischen Aerosols Metallpartikel von Satelliten und anderem Weltraummüll enthielten.

Holz hingegen wird beim Verbrennen zu Gas. Diese winzigen Metallpartikel würden also nicht in der Atmosphäre verbleiben. Es würde außerdem kein Licht reflektieren und ist ein billigeres Material.

Koji Murata sagte gegenüber CNN, dass Holz das perfekte Material für den Weltraum sei. Es hat ein ähnliches Verhältnis von Festigkeit zu Wartezeit wie Aluminium, das am häufigsten verwendete Satellitenmaterial.

Außerdem wären alle Probleme, mit denen wir auf der Erde durch den Holzbau konfrontiert sind, verschwunden. Da es im Weltraum keinen Sauerstoff gibt, kann er auch nicht verbrennen. Es gibt auch keine Organismen, die das Material zersetzen könnten.

Das Team hatte bereits einen erfolgreichen Versuch mit Holz im Weltraum. Anfang des Jahres führten sie Festigkeits- und Haltbarkeitstests auf der ISS durch.

Für den Test schickte das Team drei Proben verschiedener Holzarten zur ISS: Birke, Kirsche und Magnolie. Die Proben wurden dem Weltraum ausgesetzt und widerstanden.

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Laut der Zeitschrift Space entschied sich das Team schließlich für Magnolie, weil sie einfacher zu manipulieren ist. Der Vorgang muss einfach sein, da dies nur der erste Versuch ist.

Der Satellit wird auch sehr einfach sein. Es handelt sich um ein würfelförmiges Artefakt in der Größe einer Kaffeetasse. Das Team werde das Objekt mindestens sechs Monate lang überwachen, sagte der leitende Wissenschaftler gegenüber CNN.

Wenn es unter rauen Weltraumbedingungen, insbesondere bei extremen Temperaturschwankungen, gut funktioniert, könnten wir über das zukünftige Standardmaterial für Satelliten nachdenken.