Neue Bilder von Uranus verändern alles, was wir über den Planeten zu wissen glaubten

Das James-Webb-Weltraumteleskop hat es Astronomen und Forschern während seiner kurzen Aktivitätszeit ermöglicht, eine Reihe erstaunlicher Entdeckungen zu machen. Aber die Interessanteste ist vielleicht, wie es unsere Wahrnehmung von Uranus verändert hat.

Uranus ist der siebte Planet in unserem Sonnensystem. Seit dem ersten Bild des Planeten, das von Voyager 2 aufgenommen wurde, galt er als ziemlich einheitlich blau. Dies ändert sich jedoch dank der neuen Bilder des Planeten, die jetzt aufgenommen wurden.

Laut Smithsonian Magazine enthüllte Voyager 2 einige interessante Fakten über Uranus und die Monde, die den Planeten umkreisen. Forscher haben beispielsweise darauf hingewiesen, dass mindestens fünf der Monde des Uranus wahrscheinlich verborgene Ozeane beherbergen.

Foto: NASA/JPL-Caltech

Darüber hinaus machte Voyager das erste Bild dieses kalten blauen Planeten, der in unserem überfüllten Sonnensystem oft übersehen wird. Und schon dieses erste Bild eröffnete viele neue Erkenntnisse.

Die NASA erklärte, dass zehn neue Monde entdeckt wurden, als die Voyager 81.600 Kilometer vom Planeten entfernt stoppte. Unabhängig davon wurde auch festgestellt, dass Uranus zwei Ringe mehr hat, als bisher angenommen, sowie ein starkes Magnetfeld.

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Die Astronomen erfuhren auch, dass Uranus eine Rotationsgeschwindigkeit von siebzehn Stunden und vierzehn Minuten hat und dass die Temperatur in seiner Äquatorregion paradoxerweise sehr nahe an der Temperatur der beiden Pole des Planeten liegt.

Foto: Wiki Commons / NASA

Als die Voyager-Bilder jedoch mit denen seines Nachbarplaneten Neptun verglichen wurden, kamen die Forscher nicht umhin, über das Geheimnis seines Farbtons zu rätseln. Neptun war einfach der optisch attraktivere Planet.

Foto: NASA/JPL

Laut Smithsonian Magazine ähneln sich Uranus und Neptun in vielerlei Hinsicht. Beispielsweise sind die beiden Planeten in Größe und Masse ähnlich, sie bestehen beide aus Gas und Eis und ihre blaue Farbe ist sehr ähnlich.

Der blaue Farbton der beiden Planeten wird durch das Vorhandensein von Methan in ihrer Atmosphäre erklärt. Die hellere Farbe von Neptun ist vermutlich darauf zurückzuführen, dass er nicht die gleichen Mengen an Methan wie Uranus enthält.

Eine im Jahr 2022 veröffentlichte Studie legte nahe, dass ein Methanüberschuss in der Atmosphäre des Uranus wahrscheinlich für die  verschwommenere blaue Farbe des Planeten verantwortlich ist. Leider hinterließ dies bei der Welt einen glanzloseren Eindruck des Planeten.

Foto: Wiki Commons / ESA/Hubble NASA, L. Lam, CC BY 4.0

Doch Uranus ist weitaus farbenfroher und lebendiger als bisher angenommen, Der siebte Planet der Sonne erhält jetzt endlich die Anerkennung, die er verdient, weil das James Webb-Weltraumteleskop Uranus in seiner ganzen Schönheit eingefangen hat.

Foto: NASA, ESA, CSA, STScI

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Im Februar 2023 nahm das James-Webb-Weltraumteleskop atemberaubende Bilder von Uranus auf, die die Wahrnehmung des Planeten zu verändern begannen. Eine Pressemitteilung der NASA vom April 2023 enthüllte die Bilder, die die Ringe und die helle Atmosphäre von Uranus zeigen.

Foto: NASA, ESA, CSA, STScI

Das von der NASA im Dezember 2023 veröffentlichte Septemberbild wurde von Forschern durch die Kombination mehrerer längerer und kürzerer Belichtungen des Uranus aufgenommen, um zu enthüllen, wie der blaue Planet aussieht, wenn er von seinen zahlreichen Ringen und Monden umgeben ist.

Foto: NASA, ESA, CSA, STScI

„Es ist unglaublich, Uranus mit einer solchen Detailgenauigkeit zu sehen, wie sie bisher nur Voyager 2 beobachten konnte“, sagte Michael Merrifield, Astronom an der Universität Nottingham, gegenüber Alex Wilkins von New Scientists.

Foto: NASA, ESA, CSA, STScI

„Anders als beim Vorbeiflug der Voyager werden wir in der Lage sein, sein Aussehen im Laufe der Zeit zu überwachen, um die Auswirkungen seiner seltsamen Rotation auf seine Wetterbedingungen zu beobachten“, fügte Merrifield hinzu. Weitere Daten über den Planeten werden erhoben.

Leider wurden die beiden äußeren Ringe des Uranus bei der letzten Aufnahme des Planeten nicht fotografiert. Das Smithsonian Magazine berichtete, dass die Forscher hoffen, diese Ringe des Planeten bei ihren Nachfolgeaufnahmen des Uranus einzufangen.

Foto: NASA, ESA, CSA, STScI

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