Neue fossile Beweise verändern alles, was wir über die Evolution der Dinosaurier wussten

Eine Studie von Dinosaurier-Ei-Fragmenten, die im Westen Kanadas gefunden wurden, hat alles grundlegend verändert, was Paläontologen darüber zu wissen glaubten, wie sich prähistorische Dinosaurier zu den heutigen modernen Vögeln entwickelt haben.

Süd-Alberta war vor fünfundsiebzig Millionen Jahren eine Brutstätte für Dinosaurier. Irgendwann überflutete ein großer Fluss und begrub eine Reihe frisch gelegter Eier, die erst vor kurzem entdeckt wurden, wie Emily Chung von CBC berichtet.

Nur Fragmente der vergrabenen Eier haben bis heute überlebt, aber das reichte aus, um festzustellen, dass sie von einem antiken Troodon gelegt wurden, einem fleischfressenden Dinosaurier von der Größe eines Emus, der warmblütig war und eine Körpertemperatur hatte, die sich laut der neuen Studie um die 40° Grad Celsius bewegte.

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Die Fragmente wurden schließlich von einem Forscherteam untersucht und es stellte sich heraus, dass das Troodon, das die Eier legte, einen sehr langsamen, auf seiner Körpertemperatur basierenden Entwicklungsprozess hatte, der Reptilien wie den heutigen Krokodilen sehr ähnlich ist, wie CBC News berichtet.

"Wir konnten herausfinden, dass der Dinosaurier seine Eier sehr langsam produzierte, was typisch für moderne Reptilien ist", erklärt Darla Zelenitsky, eine der Autorinnen der Studie.

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Den Autoren der Studie zufolge wollten sie besser verstehen, wie sich einige biologische Prozesse wie Fortpflanzung, Nestbau und Körpertemperatur im Laufe der Zeit verändert haben, als sich die prähistorischen Dinosaurier zu den heutigen modernen Vögeln entwickelten.

Mattia Tagliavento war der Hauptautor der Studie. Er nutzte ein Verfahren, das als duale Klumpenisotopen-Thermometrie bekannt ist, um die Körpertemperatur des Dinosauriers zu ermitteln, der die Eifragmente abgelegt hat, und entdeckte dabei unbeabsichtigt auch eine Fülle von Informationen über sein Fortpflanzungssystem.

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"Im Wesentlichen konnten wir also aus einer Eierschale Informationen über ihr Fortpflanzungssystem und auch ihr Verhalten ableiten", sagte Tagliavento laut CBC.

Anhand eines Eifragments, das nicht größer als ein Daumennagel ist, entdeckten Tagliavento und die anderen Autoren der Studie nicht nur die durchschnittliche Körpertemperatur des Troodons, sondern auch, dass der Dinosaurier wahrscheinlich keine große Anzahl von Eiern in seinem Körper halten konnte.

Das Eifragment wurde inmitten der Überreste von 24 anderen Eiern gefunden. Die wissenschaftlichen Daten deuten darauf hin, dass ein einziges Troodon nicht so viele Eier gleichzeitig in einem Nest abgelegt haben kann, was bedeutet, dass die Reptilien Gemeinschaftsbrüter waren.

"Vierundzwanzig Eier dieser Größe sahen für ein einzelnes Individuum ein wenig ehrgeizig aus", sagte Tagliavento über das Nest, in dem die Troodon-Eier gefunden wurden. "Jetzt haben wir einige analytische Unterstützung, um zu sagen, dass diese Troodons ihr Nest wahrscheinlich geteilt haben."

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Aufgrund der Innentemperatur des Dinosauriers glauben die Autoren der Studie, dass er nicht die schnellen eierproduzierenden Eigenschaften moderner Vögel erworben haben kann. Die Daten zeigten, dass die Reptilien nur zwei Eierstöcke hatten und nur begrenzt in der Lage waren, Eier zu produzieren.

Die Entdeckung, dass antike Troodons Gemeinschaftsnester waren, ist eine große Sache. Die heutigen modernen Strauße sind laut Tagliavento Gemeinschaftsnester. Das könnte also bedeuten, dass das gemeinschaftliche Nistverhalten viel weiter zurückreicht, als Biologen bisher dachten.

"Es ist möglich, dass sich einige Mütter zusammengetan haben, um gemeinsame Nester zu bauen und alle Eier zu legen und sich dann die Aufgaben der Bewachung und des Ausbrütens der Eier zu teilen", sagte Studienkoautor Francois Therrien laut Global News.

Laut Global News waren die Autoren der Studie auch in der Lage, die Physiologie und den Stoffwechsel des Troodons sowie sein Fortpflanzungssystem und seine Körpertemperatur zu rekonstruieren, was unser Verständnis des Dinosauriers und seiner Nachkommenschaft erweitert.

Laut Francois Therrien gilt der Troodon als Vorfahre aller modernen Vögel. Global News berichtet, dass er immer noch glaubt, dass der Troodon uns viel darüber sagen kann, ob Vögel "die meisten Merkmale von fleischfressenden Dinosauriern geerbt haben".

Laut Interesting Engineering konnten Troodons bis zu zwei Meter groß werden und besaßen viele der Merkmale der heutigen modernen Vögel, darunter Dinge wie hohle Knochen, gefiederte Flügel und zwei Beine. Leider verhinderte die Größe des Reptils, dass es fliegen konnte.

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