Neue Studie legt nahe, dass Recycling tatsächlich schädlich für den Planeten sein könnte

Das Recycling von Kunststoffabfällen könnte der Umwelt mehr schaden als nützen, so eine neue Studie, die das verblüffende Problem mit dieser modernen Praxis aufzeigt.

Die Kunststoffindustrie hatte schon immer ein Imageproblem, wenn es um ihre Produkte ging. Kunststoffe sind schlecht für die Umwelt, und deshalb wurde die Wiederverwendung von Kunststoffen so wichtig.

Das Recycling von Kunststoffen kann jedoch genauso gefährlich sein wie die Entsorgung in der nächsten Mülltonne, da die modernen Recyclingzentren den alten Abfall verarbeiten.

Einer bahnbrechenden Studie zufolge kann das Recycling von Kunststoffen tatsächlich beträchtliche Umweltschäden verursachen, da dabei Millionen von Pfund Mikroplastikpartikel entstehen.

Die Studie wollte die Beziehung zwischen Kunststoffrecyclinganlagen und ihrem Potenzial zur Freisetzung von Mikroplastik verstehen und untersuchte daher eine einzige Anlage im Vereinigten Königreich.

In der untersuchten Anlage wurde der Kunststoffabfall in mehreren Schritten zerkleinert und nach jedem Schritt gewaschen, wodurch eine Menge mit Mikroplastikpartikeln verunreinigtes Waschwasser entstand.

"Ihre Mikroplastikmenge war astronomisch", schrieb Matt Simon von Wired, der über die Ergebnisse der Studie berichtete und seine Analyse der Folgen des Kunststoffrecyclings vorstellte.

"Selbst mit Filterung könnten die gesamten Abwässer der verschiedenen Waschanlagen bis zu 75 Milliarden Partikel pro Kubikmeter Abwasser produzieren", so Simon weiter.

Der Wired-Journalist führte weiter aus, dass dieses mit Mikroplastik belastete Wasser je nach Anlage in das Wassersystem einer Stadt oder direkt in die Umwelt gelangen könnte.

Die meisten der durch den Recyclingprozess entstandenen Partikel waren kleiner als 10 Millionstel Mol, was sie laut den Autoren der Studie "umweltrelevant" macht.

In ihrer Schlussfolgerung stellten die Autoren der Studie fest, dass die derzeitigen Recyclingverfahren eine potenzielle Quelle der Umweltverschmutzung sein könnten, fügten jedoch hinzu, dass weitere Forschung erforderlich sei.

"Es scheint fast ein wenig rückwärtsgewandt zu sein", erklärte die leitende Forscherin der Studie, Erina Brown, gegenüber Simon, "wir recyceln Plastik, um die Umwelt zu schützen, und verstärken dann ein anderes und potenziell schädlicheres Problem".

Glücklicherweise hatten Brown und ihre Kollegen nicht nur schlechte Nachrichten für Recycling-Enthusiasten parat. Simon wies darauf hin, dass die Studie gezeigt hat, dass die Filterung in den Verarbeitungsanlagen einen großen Unterschied macht.

Ohne Filtration hätte die von Brown und ihren Kollegen untersuchte Recyclinganlage laut Simon jährlich bis zu 6,5 Millionen Pfund Mikroplastik produziert. Mit der Filtration konnte die Anlage diese Zahl auf 3 Millionen Pfund pro Jahr reduzieren.

"Als sie die Filteranlage installierten, hatte sie also definitiv eine große Wirkung", so Brown gegenüber Simon. "Wir haben eine besonders hohe Abscheideleistung bei Partikeln über 40 Mikrometer festgestellt.

Dennoch sind 3 Millionen Pfund Mikroplastikverschmutzung durch eine einzige Verarbeitungsanlage ein hoher Preis, der zu tragen ist, wenn es andere Lösungen gibt, die einen größeren Beitrag leisten könnten. Die Entfernung von Plastik aus unserem Leben könnte der wahre Schlüssel zur Lösung dieser sich ständig verschärfenden Krise sein.