Nordamerikas Grasland leidet unter einer bedrohlichen Plage: Bäume

Das nordamerikanische Grasland wird von einer unerwarteten Plage bedroht: Bäume. Wenn wir hören, dass sich die Bäume ausbreiten, kann das wie eine Erleichterung für die CO2-Emissionen erscheinen. Aber der Verlust von Weideflächen kann die Wasserversorgung und Hunderte von Arten beeinträchtigen.

Die Einführung einer neuen Art kann jedes Ökosystem beeinträchtigen, und das Grasland bildet da keine Ausnahme. Nach Angaben des U.S. Natural Resources Conservation Service kann die Ausbreitung von Bäumen das Risiko von Waldbränden erhöhen und die in diesem Ökosystem lebenden Pflanzenarten gefährden, indem sie um Wasser oder Sonnenlicht konkurrieren.

Eine kürzlich von Wired durchgeführte Studie zeigt, dass das Vordringen von Bäumen auch die Wirtschaft beeinträchtigt. Viehzüchter sind auf die weiten Flächen des Weidelands angewiesen, um ihr Vieh zu züchten. Wenn Bäume eindringen, verlieren sie Land und Futtermittel für ihre Tiere.

Der wissenschaftliche Artikel, der im Journal of Applied Ecology veröffentlicht wurde, ergab, dass die Viehzüchter zwischen 1990 und 2019 Futtermittel im Wert von 5 Milliarden Dollar verloren haben. Die Bäume haben sie 332 Millionen Tonnen Gras gekostet, oder, laut Wired, genug Heuballen, um 22 Mal die Erde zu umrunden.

Die Gefährdung von Grasland ist nicht ausschließlich ein amerikanisches Problem. Weideland ist eines der größten Ökosysteme Nordamerikas. Auch Mexiko und Kanada verlieren jedes Jahr Hektar dieses Bioms an Bäume.

Nach Angaben der mexikanischen Zeitung La Jornada bedeckte das Grasland vor 150 Jahren noch 85% der Landesfläche. Heute erstreckt sich der Lebensraum auf über 15 % des Landes. Ein Resilienzprogramm der mexikanischen Regierung und des UNDP enthüllte, dass nur 5 % der Weideflächen in Mexiko geschützt sind.

In Kanada hat die Universität von Alberta das Grasland als eines der "am meisten gefährdeten Ökosysteme der Welt" bezeichnet. In einem Artikel auf ihrer Website heißt es, dass "mehr als 85 % der einst blühenden Graslandschaften" in Alberta heute verschwunden sind.

Cameron Carlyle, ein Ökologe für Weideland an der Universität von Alberta, wird in dem Artikel zitiert. "Für das ungeschulte Auge mögen einheimische Graslandschaften wie Ödland aussehen, so dass man ihre Bedeutung leicht übersehen kann", sagte er. "Aber Grasland speichert tonnenweise CO2 in seinen Böden", erklärte er.

Rheinhardt Scholtz, ein Biologe für globalen Wandel und Forscher an der Universität von Nebraska-Lincoln, ist ähnlicher Meinung. "Grasland ist das am stärksten gefährdete und am wenigsten geschützte terrestrische Ökosystem", sagte er gegenüber Wired.

Laut den von Wired gesammelten Daten des Forschers Scott Morford von der University of Montana hat sich der Baumbestand im amerikanischen Westen in den letzten 50 Jahren um 50 % erhöht. Morford behauptet, dass mehr als 90.000 Quadratkilometer, die früher Grasland waren, heute Wälder sind. "Das bedeutet, dass wir bereits eine Fläche von der Größe des Bundesstaates Iowa wegen Bäumen verloren haben", erklärte er gegenüber Wired.

Scholtz erklärte, dass Bäume eine "schwere" Bedrohung für Grasland sind. "Es ist ein langsamer und stiller Killer", sagte er gegenüber Wired. Aber auch andere Dinge bringen dieses Ökosystem in Gefahr. Laut der University of Alberta sind die menschliche Entwicklung und die Landwirtschaft die größte Bedrohung für diesen Lebensraum.

Nicht nur Futter und Boden leiden unter der Gefährdung der Weideflächen. Laut dem von der Organisation Audubon erstellten Bericht "State of the Birds" gehören Graslandvögel zu den am schnellsten abnehmenden Vogelarten in Amerika. In dem Dokument werden 70 Arten genannt, die in den letzten 50 Jahren rund 50 % ihrer Populationen verloren haben.

Der Bericht über den Zustand der Vögel zeigt, dass die Zahl der Vögel in allen amerikanischen Ökosystemen mit Ausnahme der Feuchtgebiete zurückgeht. Diese Tatsache klingt zwar negativ, aber sie birgt auch einen Hoffnungsschimmer. Feuchtgebiete werden seit Jahrzehnten gefördert. Der Bericht deutet darauf hin, dass politische Investitionen auch in anderen Ökosystemen wie Grasland funktionieren könnten.

Der U.S. National Resources Conservation Service hat ein Projekt namens Great Plains Grassland Initiative in Kansas ins Leben gerufen. Das Programm wird die Phasen des Eindringens von Bäumen identifizieren und sich auf die Entwicklung und das Wachstum intakter Graslandschaften konzentrieren. In einem Informationsvideo wird behauptet, dass dies durch die "strategische Entfernung von Bäumen, deren Samenquellen und den Einsatz von vorgeschriebenen Bränden" erreicht werden soll.

Die 'Great Plain Grassland Initiative' arbeitet mit Viehzüchtern und Landbesitzern zusammen, um Weideflächen zu erhalten. Dieses Modell hat sich auch in Mexiko bewährt. Das Resilience-Programm der mexikanischen Regierung und des UNDP hat die Einrichtung von freiwillig ausgewiesenen Naturschutzgebieten gefördert.

Grasland ist auf dem ganzen Planeten in Gefahr. Der Biologe Rheinhardt Scholtz sagte gegenüber Wired, dass nur 10% davon unberührt sind. Die Daten zeigen, dass wir uns um diese weiten und offenen Flächen genauso viel Sorgen machen müssen wie um unsere Wälder und Berge.

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