Schmelzendes Polareis: Warum es unsere Zeitmessung und sogar Computer beeinflussen könnte

Der Klimawandel hat viel dazu beigetragen, unsere Welt zu verändern. Aber wussten Sie, dass die globale Erwärmung die Rotation des Planeten beeinflusst? Das klingt vielleicht nicht nach einer allzu großen Sache, aber laut einer neuen Studie könnte sich dies auf unsere Zeitmessung auswirken.

Die neue Studie, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, kommt zu dem Ergebnis, dass das schmelzende Polareis - ein Trend, der in erster Linie auf den Klimawandel zurückzuführen ist - dazu geführt hat, dass sich der Planet weniger schnell dreht als früher, als es noch mehr Polareis gab.

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Studienautor Duncan Agnew ist Geophysiker an der Scripps Institution of Oceanography der University of California, San Diego. Er erklärte, dass der Grund für das Geschehen die Veränderung der Erdmasse sei. 

Es ist jedoch etwas komplizierter, da das schmelzende Eis nicht die Masse der Erde verändert, sondern ihre Konzentration, was sich wiederum auf die Winkelgeschwindigkeit des Planeten auswirkt, wie NBC News berichtet.

Bild: Wiki Commons By ESO, A.Santerne,  CC BY 4.0

Agnew verglich die Auswirkungen des Geschehens auf der Erde mit einem Eiskunstläufer, der auf dem Eis herumwirbelt. Er erklärte, dass ein Eiskunstläufer, der sich dreht, langsamer wird, wenn er beim Drehen seine Arme und Beine ausstreckt.

Bild: Rod Long on Unsplash

Hält der Eiskunstläufer dagegen seine Arme und Beine dicht am Körper, kann er sich schneller drehen. Die Erde funktioniert ähnlich wie der Eiskunstläufer: Wenn das Polareis schmilzt, bedeutet weniger Eis an den Polen mehr am Äquator.

"Mit der Eisschmelze wird Wasser, das an Orten wie der Antarktis und Grönland fest gefroren ist, zum Schmelzen gebracht und diese Flüssigkeiten werden an andere Orte des Planeten transportiert", erklärt Thomas Herring.

"Das Wasser fließt in Richtung Äquator ab. Herring, der Geophysikprofessor am Massachusetts Institute of Technology ist und nicht an der Studie beteiligt war, erklärte gegenüber NBC News, wie die Polkappen der Erde schmelzen.

Die Gründe, warum die Rotation des Planeten die Zeitmessung beeinflussen kann, sind nicht leicht zu verstehen. Laut der Scripps Institution of Oceanography läuft es im Wesentlichen darauf hinaus, dass die Verlangsamung der Geschwindigkeit die Länge eines Tages in fast unmerklichem Maße beeinflusst.

Bild: Wiki Commons By by Przemyslaw, CC BY-SA 2.0

Die Rotation des Planeten ist heute um 0,0025 Sekunden kürzer als vor fünfzig Jahren. Das mag nicht viel klingen, aber es ist mehr als genug, um ernsthafte Kopfschmerzen zu verursachen. In der modernen Welt erfolgt der größte Teil unserer Zeitmessung digital.

Bild: Veri Ivanova on Unsplash

Es gibt Hilfsmittel für die Zeitmessung, die als Schaltsekunden bekannt sind und dazu beitragen, die genaue Zeit des Planeten zu verwalten. Manchmal wird am Ende einer Minute eine zusätzliche "Schaltsekunde" hinzugefügt, während in anderen Fällen eine Sekunde weggenommen wird.

Bild: NASA on Unsplash

Agnews Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Zeitmesser irgendwann in den nächsten zehn Jahren ihre Weltzeit um eine negative Sekunde korrigieren müssen. Das ist etwas, was noch nie zuvor passiert ist und auch der Grund, warum es ein Problem sein könnte.

Der Computerzeitcode wurde für die Handhabung von Schaltsekunden entwickelt, aber da wir noch nie eine negative Schaltsekunde in unsere Zeitmessung einbauen mussten, könnte dies ein ernstes Problem darstellen. Nach Angaben der Scripps Institution of Oceanography ist dies möglicherweise gar nicht möglich.

"Noch vor ein paar Jahren ging man davon aus, dass die Schaltsekunden immer positiv sein würden und immer häufiger vorkämen... Aber wenn man sich die Veränderungen in der Erdrotation ansieht, sieht es so aus, als wäre eine negative Schaltsekunde recht wahrscheinlich", so Agnew.

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"Eine Sekunde hört sich nicht nach viel an, aber in der heutigen vernetzten Welt könnte eine falsche Zeitangabe zu großen Problemen führen", so Agnew weiter. Es ist ein interessantes und neuartiges Problem, aber vielleicht müssen wir uns auf einen Computerausfall wie im Jahr 2000 vorbereiten!

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