Senkt die Atemluft Ihres Kindes seinen IQ?

Eine neue Studie hat ergeben, dass Kinder, die während ihrer frühkindlichen Entwicklung verschiedenen Luftschadstoffen ausgesetzt sind, irreparable Schäden für ihre schulischen Leistungen erleiden können.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht und ergab, dass Kinder, die in ärmeren Gegenden leben, einer höheren Luftschadstoffbelastung ausgesetzt sind, was sich negativ auf ihre Entwicklung in den Bereichen Lesen und Mathematik auswirkt.

Dieses Problem wird noch verschärft, wenn ein Kind bereits im Säuglingsalter Luftschadstoffen ausgesetzt ist, und für manche kann dies dem Verlust eines ganzen Monats in der Grundschule gleichkommen.

Es ist seit langem bekannt, dass Kinder aus wohlhabenden Gemeinden weniger von der Luftverschmutzung betroffen sind, aber die Studie geht näher auf einige der Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Bevölkerung insgesamt ein und untersucht, wie die Verschmutzung mit dem sozioökonomischen Status zusammenhängt.

In ihrer Studie fanden die Forscher heraus, dass sich kognitive Lücken bereits bei Kindern im Alter von 6 Monaten bilden und bei Kindern im Alter von 2 Jahren unumkehrbar werden können.

Geoffrey Wodtke, einer der Hauptforscher der Studie und stellvertretender Direktor des Stone Center for Research on Wealth Inequality and Mobility der University of Chicago, sprach mit der Washinton Post über seine Studie und die Auswirkungen auf die Gesellschaft.

"Die Studie zeigt, dass Kinder, die in Gegenden mit hoher Armut geboren werden, mit höherer Wahrscheinlichkeit vielen neurotoxischen Luftschadstoffen ausgesetzt sind", sagte Wodtke.

"...und diese Unterschiede wiederum sind mit Ungleichheiten in der frühkindlichen Entwicklung verbunden, insbesondere bei den Lese- und Mathematikfähigkeiten, die zum Zeitpunkt des Schuleintritts gemessen werden", so Wodtke weiter.

Wodtke und sein Team nutzten Daten des US-Bildungsministeriums, um etwa 10.000 Kinder von ihrer Geburt im Jahr 2001 bis zu ihrem Eintritt in den Kindergarten zu verfolgen.

Die Forscher analysierten eine Vielzahl von Faktoren, darunter den sozioökonomischen Status der Kinder und die Luftverschmutzungskonzentration in ihren Wohnvierteln, und untersuchten kontinuierlich ihre Lese- und Mathematikkenntnisse.

Wichtig ist, so Wodtke in einer Erklärung, "dass wir erste und relativ eindeutige Beweise dafür liefern, dass die Geburt in einer armen Gegend die frühe kognitive Entwicklung beeinträchtigt, und dass dies zumindest teilweise auf die Belastung durch neurotoxische Luftverschmutzung zurückzuführen ist".

Während die meisten pädiatrischen Umweltmediziner von den Ergebnissen nicht überrascht waren, wiesen die Autoren der Studie darauf hin, dass ihre Erkenntnisse nicht ohne Einschränkungen sind.

"Insbesondere", so die Autoren der Studie, "bleibt es möglich, dass unsere Schätzungen das Ausmaß der Nachbarschaftseffekte und/oder die vermittelnde Rolle der Luftverschmutzung aufgrund unbeobachteter Störfaktoren überbewerten."

Weiter heißt es: "Trotz unserer Bemühungen, dieses Problem durch Kovariatenanpassung und eine formale Sensitivitätsanalyse zu lösen. Da die Gefahr von unbeobachtetem Confounding in Studien zur kausalen Mediation allgegenwärtig ist, sind unsere Schlussfolgerungen vorläufig und müssen mit Vorsicht interpretiert werden.

Doch seit Jahren mehren sich die Hinweise, dass die Luftverschmutzung die frühe Entwicklung von Säugetieren beeinträchtigt.

In einer im Jahr 2020 durchgeführten Studie fanden Forscher der Abteilung für Biostatistik an der University of Washington den endgültigen Beweis dafür, dass Luftverschmutzung für sich entwickelnde Föten neurotoxisch ist und auch mit einem niedrigeren IQ des Kindes in Verbindung steht.