Sie werden nie erraten, welcher Planet mehr Monde hat, als angenommen

Der Saturn hat seinen Titel als der Planet mit den meisten Monden in unserem Sonnensystem zurückerobert, wie eine Gruppe internationaler Astronomen jetzt bekannt gegeben hat.

Das Forschungsteam entdeckte 62 neue Monde, die den Ringplaneten umkreisen, wie die Wissenschaftler der University of British Columbia mitteilten.

Die Entdeckung so vieler neuer Monde machte den Saturn nicht nur zur Heimat der meisten Monde in unserem Sonnensystem, sondern auch zum ersten Planeten unseres Sonnensystems mit über 100 Monden.

Die offizielle Zahl der Saturnmonde beläuft sich nun auf beeindruckende 145 Himmelskörper, womit der Saturn laut 'The Guardian' die Zahl von 95 des Jupiters übertroffen hat.

Im Februar stahl Jupiter den Titel des Planeten mit den meisten Monden in unserem Sonnensystem, nachdem Astronomen bekannt gaben, dass sie 12 neue Monde entdeckt haben, die den stürmischen Gasriesen umkreisen.

"Der Saturn hat nicht nur seine Anzahl an Monden fast verdoppelt, er hat jetzt mehr Monde als alle anderen Planeten des Sonnensystems zusammen", sagt Professor Brett Gladman.

Gladman ist Astronom an der University of British Columbia (UBC) und gehörte zu einem internationalen Team von Astronomen, das zwischen 2019 und 2021 die neuen Saturnmonde aufspürte.

Das Team wurde laut einer Erklärung der University of British Columbia von Dr. Edward Ashton geleitet, der zusammen mit Mathew Bedouin im Jahr 2019 mit der Datenerhebung begann.

Ashton und Bedoin waren noch Studenten, als sie mit der Erhebung begannen. Dafür nutzten sie Bilddaten des Canada-France-Hawaii Telescope, um neue Objekte am Himmel um den Saturn zu erfassen.

Die bloße Entdeckung neuer Objekte reichte jedoch nicht aus, um die Himmelskörper als Monde zu definieren. Das Team musste jedes Objekt über mehrere Jahre hinweg verfolgen, um die verschiedenen Umlaufbahnen zu ermitteln, heißt es in der Erklärung der UBC.

"Die Verfolgung dieser Monde erinnert mich an das Kinderspiel Dot-to-Dot, denn wir müssen die verschiedenen Erscheinungsformen dieser Monde in unseren Daten mit einer brauchbaren Umlaufbahn verbinden", erklärt Dr. Ashton.

"Aber bei etwa 100 verschiedenen Spielen auf gleichen Seite weiß man nicht, welcher Punkt zu welchem Puzzle gehört", fügte der heutige Postdoktorand am taiwanesischen Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics hinzu.

Mike Alexandersen von der Harvard University und Jean Marc-Petit vom Observatorium Besançon gehörten ebenfalls zu dem Team, das die neuen Saturnmonde entdeckte. Zusammen mit Ashton, Beaudoin und Gladwell verwendeten die Astronomen eine Technik, die als Shift and Stack bekannt ist.

Nach Angaben der UBC verschiebt die Methode eine Reihe von Bildern langsam mit der gleichen Geschwindigkeit, mit der sich ein möglicher Mond über den Nachthimmel bewegen würde. Sobald alle Daten kombiniert sind, werden sie übereinandergelegt und enthüllen Bilder von Objekten im Weltraum, die vorher zu schwach waren, um sie zu sehen.

Die UBC stellte fest, dass die "Shift and Stack"-Methode bereits zur Entdeckung neuer Monde in der Umlaufbahn von Neptun und Uranus verwendet wurde, dass sie aber noch nie zur Lokalisierung neuer Satelliten um Saturn eingesetzt wurde, bis Ashton und sein Team sie 2019 wieder aufgriffen.

Die meisten der 62 neu entdeckten Himmelskörper, die den Saturn umkreisen, sind laut UBC das, was Astronomen als irreguläre Monde bezeichnen, was bedeutet, dass sie "im Vergleich zu regulären Monden große, elliptische und geneigte Umlaufbahnen haben."

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