Vögel werden immer kleiner und Sie werden nie erraten, warum.

Laut einer 2021 veröffentlichten Studie sind Vögel auf der ganzen Welt kleiner geworden und das hat viel mit dem Klimawandel und den Temperaturschwankungen zu tun.

Eine brandneue Forschung einer Gruppe von Wissenschaftlern der Yale University hat jedoch ergeben, dass kleinere Vögel tatsächlich viel schneller schrumpfen als ihre größeren Artgenossen. Was ist los? Warum werden Vögel kleiner und warum sind die Kleinsten am stärksten betroffen?

Wissenschaftler wissen seit mindestens 2021, dass mit den Vogelpopulationen der Welt etwas Seltsames vor sich geht, als eine Studie einen starken Rückgang ihrer Körpergrößen feststellte.

Diese in der Fachzeitschrift „Science Advances“ veröffentlichte Studie ergab, dass jede einzelne der 77 verschiedenen Amazonas-Vogelarten, die sie über einen Zeitraum von vier Jahrzehnten untersuchten, eine geringere mittlere Masse aufwies, was bedeutet, dass sie an Größe geschrumpft war.

Allerdings waren die Forschungsergebnisse nicht so eindeutig, wie sie klangen. Während die Körper der untersuchten Vögel möglicherweise kleiner geworden sind, stellten die Forscher fest, dass ihre Flügelspannweiten tatsächlich größer geworden waren.

Die Gründe, warum die Körper der Vögel kleiner und ihre Flügel größer geworden waren, waren zunächst unterschiedlich, doch die Forscher kamen schließlich zu dem Schluss, dass globale Temperaturänderungen die wichtigste Rolle bei der Veränderung der Vogelgröße spielten

„Nach Berücksichtigung anderer Faktoren stellten die Forscher fest, dass die körperlichen Veränderungen der Vögel eng mit den durch den Klimawandel verursachten steigenden Temperaturen und Niederschlagsveränderungen zusammenhängen“, schrieb Lauren Leffler vom Audubon Magazine.

Darüber hinaus stellten die Autoren der Studie in ihrer Zusammenfassung fest, dass ihre Ergebnisse auch auf erhöhte Belastungen infolge der Erwärmung zurückzuführen sein könnten, und fügten hinzu, dass saisonale und langfristige Vogelgrößen eine Reaktion auf den Klimawandel seien.

Eine Erklärung der Autoren der Studie war, dass die Veränderungen bei den von ihnen untersuchten Vögeln möglicherweise auf die Bergmann-Regel zurückzuführen waren, die Lauren Leffler in ihrem Artikel zur Erläuterung der Studie von 2021 ausführlich definierte.

„In der Biologie besagt Bergmanns Regel, dass warmblütige Tiere in kälteren Klimazonen größer und in wärmeren Klimazonen kleiner sind“, schrieb Leffler. „ Das liegt daran, dass größere Körper Wärme speichern, während kleinere Körper sie schneller abgeben.“

„Bergmanns Regel erklärt auch, warum eine kleine Tasse Kaffee schneller abkühlt als eine große: Kleinere Objekte haben ein größeres Verhältnis von Oberfläche zu Volumen, was mehr Kontakt mit kühlerer Luft bedeutet, die Wärme absorbiert“, fügte Leffler hinzu, und das könnte eine Erklärung sein warum die Flügelspannweite zunahm.

Die Autoren der Studie von 2021 stellten fest, dass 76 % der von ihnen untersuchten Vögel in die Bergmann-Regel passten, insbesondere diejenigen, die als sesshaft galten. Aber die Regel erklärte nicht alles.

Wissenschaftler aus Yale wollten diese Veränderungen in der Größe heutiger Vögel untersuchen und untersuchten denselben Informationszeitraum von vier Jahrzehnten wie die Studie von 2021 sowie einen zweiten, unabhängigen Datensatz, um Veränderungen der Körpergröße bei mehreren verschiedenen Arten zu untersuchen.

Durch die Analyse beider Datensätze konnten die Yale-Forscher Veränderungen bei 129 verschiedenen untersuchten Arten nachweisen und fanden etwas Schockierendes: Kleinere Vögel schrumpften viel schneller.

Die Forscher konnten nicht erklären, warum kleine Vögel schneller schrumpften als ihre größeren Artgenossen, konnten jedoch die Hypothese ausschließen, dass die Generationsdauer einer bestimmten Art eine Rolle bei der Veränderung ihrer Körpergröße spielte.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Körpergröße in Vogelpopulationen offenbar der „Hauptvermittler“ für die Reaktion einer Art auf den Klimawandel ist, und fügten hinzu, dass dies berücksichtigt werden sollte, wenn man versucht zu verstehen, was die Größe der Vögel verändert.