Wissen wir wirklich, wie viele Menschen während des Schwarzen Todes starben?

Viele halten den Schwarzen Tod, auch Pest genannt, für die verheerendste Pandemie, die die Menschheit jemals ertragen musste. Doch wie viele Menschen starben wirklich an dieser schlimmen Seuche?

Wenn Sie noch nie vom Schwarzen Tod (der Pest) gehört haben, ist eine kleine Erklärung angebracht: Es handelte sich um eine Beulenpest-Pandemie, die Mitte des 14. Jahrhunderts den größten Teil der bekannten Welt heimsuchte.

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Was den Schwarzen Tod verursachte, blieb jahrhundertelang im Dunkeln, bis ein französischer Biologe namens Alexandre Yersin herausfand, dass es sich um das Ergebnis eines gefährlichen Bakteriums handelte.

Heute ist dieses gefährliche Bakterium nach dem Mann, der es entdeckt hat, als Yersinia pestis bekannt, und es ist dieser gefährliche Erreger, der angeblich für den Tod von Hunderten Millionen Menschen verantwortlich ist.

Eine schnelle Suche im Internet würde zeigen, wie tödlich der Schwarze Tod war, und die ersten Ergebnisse liefern fast immer Zahlen, die besagen, dass im 14. Jahrhundert zwischen 75 und 200 Millionen Menschen an den Folgen des Schwarzen Todes starben.

Leider sind die Zahlen, auf die sich die Welt verlässt, möglicherweise nicht so zuverlässig, wie wir es gerne hätten, so The Medievalist, das darauf hinwies, dass die oft im Internet zitierten Zahlen möglicherweise falsch sind.

Von Michael Wolgemut

Der Medievalist stellte fest, dass Forscher und Historiker über zahlreiche Studien zu verschiedenen Regionen und eine Vielzahl von Primärquellen verfügen, in denen die Zahl der Todesopfer beschrieben wird, diese Beweise jedoch manchmal widersprüchlich sein können.

Man geht beispielsweise davon aus, dass in London eine Sterblichkeitsrate von 60 % herrschte, doch es gibt Belege aus einem Brief des Stadtrats aus dem Jahr 1357, in dem es heißt, dass „ein Drittel“ der Stadtbewohner durch eine Pest getötet wurden.

Statt harte Zahlen zu nennen, ziehen es andere Historiker und Forscher vor, die Opferzahlen des Schwarzen Todes in Prozenten anzugeben. So schrieb die Anthropologin Pat Lee Shipman in ihrem Bericht über die tödliche Seuche im American Scientist, dass die Pest 30 bis 50 Prozent der europäischen Bevölkerung getötet haben könnte.

Aufgrund der relativ einfachen Verfügbarkeit archäologischer und historischer Beweise war Europa oft das Zentrum von Versuchen, die Zahl der während des Schwarzen Todes getöteten Menschen zu zählen.

Historiker wissen im Allgemeinen, wie viele Menschen in den Städten einiger europäischer Staaten lebten, und haben dadurch eine gute Vorstellung davon, wie viele Menschen möglicherweise getötet wurden.

Von Pieter Brueghel dem Älteren

Nehmen Sie zum Beispiel die Arbeit des norwegischen Historikers Ole Benedictow, eines führenden Experten für die Pest, der laut New York Times feststellte, dass 65 % der Europäer getötet wurden.

Es ist schwierig, die Richtigkeit der Behauptungen von Pat Lee Shipman oder Ole Benedictow zu beurteilen, da es nahezu unmöglich ist, die Gesamtbevölkerungszahl Europas zu kennen. Einige kluge Historiker fanden jedoch einen anderen Weg, um zu verstehen, wie sich der Schwarze Tod auf die Bevölkerung Europas auswirkte.

Anstatt zu versuchen, die Todesfälle durch Quantifizierung zu berechnen, entschied sich eine Gruppe von Historikern dafür, sich die archäologischen Daten anzusehen, um ihre Schlussfolgerungen über den Schwarzen Tod zu ziehen.

Die Historiker nutzten Pollenmarker, um die landwirtschaftliche Aktivität zu beurteilen. Anschließend nahmen sie Daten aus 261 Gebieten in ganz Europa und kamen zu dem Schluss, dass die Todesschätzungen zu hoch waren.

„Wir können nicht länger sagen, dass es die Hälfte Europas getötet hat“, erklärte Studienautor Adam Izdebski, der seine Arbeit 2022 in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlichte.

Der Kern der Theorie von Izdebski und seinen Kollegen bestand darin, dass die meisten Europäer zum Zeitpunkt des Schwarzen Todes auf Bauernhöfen lebten, sodass jeder größere Bevölkerungsrückgang in den Agrardaten zu sehen war.

Izdebski ging davon aus, dass das Ausmaß der Landnutzung zurückgehen würde, wenn die Hälfte der Arbeitskräfte verschwinden würde, was sich auch in ihren Pollenproben bemerkbar machen würde, und das Team stellte fest, dass einige Regionen Europas tatsächlich einen massiven Rückgang der Landnutzung erlitten.

In dem Artikel der New York Times über die Untersuchung wurde beispielsweise festgestellt, dass die Weizenpollen in einigen Gebieten Griechenlands und Mittelitaliens zurückgegangen seien. Aber in anderen Bereichen gab es kaum Unterschiede.

In Irland, Zentralspanien und Litauen gab es sogar eine Bewegung in die entgegengesetzte Richtung, die darauf hindeutete, dass die Landnutzung zugenommen hatte. Insgesamt sah es in 7 der 21 analysierten Regionen so aus, als ob dort eine starke negative Bevölkerungsverschiebung stattgefunden hätte.

Leider erhält die Welt dadurch keine genaue Zählung der Toten, aber es rückt die gesamte Verwüstung, die der Schwarze Tod angerichtet hat, stärker ins Blickfeld.

Ikonische Bilder der Zeitgeschichte