Wissenschaftler entdecken alterungsbeständige Geheimnisse der "unsterblichen" Qualle

Das Geheimnis der Unsterblichkeit und der Schlüssel zum Aufhalten des Alterns hat die Menschen fast unser ganzes Leben lang verfolgt. Spanische Wissenschaftler sind dem Geheimnis, wie wir unser unvermeidliches Ende aufhalten können, vielleicht einen Schritt näher gekommen - dank der bescheidenen Qualle.

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Eine Gruppe spanischer Wissenschaftler hat letzte Woche eine Studie veröffentlicht, in der sie erklären, wie sie den genetischen Code der unsterblichen Qualle entschlüsselt haben. Dieses bemerkenswerte Lebewesen kann nach Erreichen der Geschlechtsreife wieder in einen jüngeren Zustand zurückkehren.

Maria Pascual-Torner, Victor Quesada und ihre Kollegen von der Universität von Oviedo veröffentlichten ihre Studie zu diesem Thema in den Proceedings of the National Academy of Sciences.

Der Gruppe gelang es, die genetische Sequenz von Turritopsis dohrnii zu kartieren, der einzigen Qualle, von der bekannt ist, dass sie sich nach der sexuellen Fortpflanzung wieder in eine Larve zurückverwandelt.

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Auf den ersten Blick ähnelt die Qualle Turritopsis dohrnii anderen Quallenarten, denn auch sie hat einen zweiteiligen Lebenszyklus.

Alle Quallen beginnen ihr Leben als treibende Larven, bis sie sich am Meeresboden festsetzen und zu sprossenartigen Polypen werden.

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Langsam klonen sich diese kleinen Bodenbewohner zu sesshaften, gestapelten Kolonien, die sich schließlich in die frei schwimmenden Quallen verwandeln, die viele von uns am Strand fürchten.

Für viele Quallen ist es der Anfang vom Ende, wenn sie sich von selbst lösen.

Die Wissenschaftler der Universität Oviedo weisen darauf hin, dass einige Quallenarten zwar bis zu einem gewissen Grad die Alterung bis zum Larvenstadium rückgängig machen können, die meisten jedoch diese Fähigkeit verlieren, sobald sie geschlechtsreif sind.

Turritopsis dohrnii ist in dieser Hinsicht einzigartig, was ihr den Beinamen "unsterbliche Qualle" einbrachte.

Wenn die Umwelt zu rau wird oder Turritopsis dohrnii verletzt wird, kann sie ihren Körper zu einer amorphen Zyste verschmelzen, sich wieder am Meeresboden festsetzen und sich wieder in einen Polypen verwandeln.

Erstaunlicherweise, so die Zeitschrift New Scientist, kann Turritopsis dohrnii "den Zyklus auf unbestimmte Zeit neu starten, um den Tod im Alter zu umgehen".

Die spanischen Wissenschaftler untersuchten, wie sich Turritopsis dohrnii von seiner nahen Verwandten Turritopsis rubra (Bild) unterscheidet, indem sie ihre genetischen Sequenzen verglichen.

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Die Autoren der Studie fanden heraus, dass Turritopsis dohrnii aufgrund von Variationen in ihrem Genom besser in der Lage ist, ihre DNA zu kopieren und zu reparieren als andere Quallen.

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Die Wissenschaftler entdeckten auch, dass Turritopsis dohrnii doppelt so viele Gene besitzt, die mit DNA-Reparatur und -Schutz in Verbindung stehen.

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Außerdem bewahrt Turritopsis dohrnii seine Telomere, die Enden seiner Chromosomen, die sich bei Menschen und anderen Arten mit zunehmendem Alter verkürzen.

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In ihrer Studie ermittelten die Wissenschaftler genau, wie es Turritopsis dohrnii gelang, sich in eine Polypenform zurückzuverwandeln, indem sie die aktiven Gene während der umgekehrten Metamorphose identifizierten.

Sie fanden heraus, dass diese besondere Qualle Entwicklungsgene "ausschaltete" oder zum Schweigen brachte, so dass sie in der Lage war, in ihren primitiveren Zustand zurückzukehren und gleichzeitig die sich entwickelnden Zellen wieder zu aktivieren.

Die Leiterin der Studie Maria Pascual-Torner sagt, dass die Kombination dieser beiden genetischen Veränderungen die unsterblichen Quallen vor dem Lauf der Zeit schützt.

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Obwohl diese Entdeckung faszinierend ist, sind die Wissenschaftler noch weit davon entfernt, den Schlüssel oder das magische Elixier zu finden, das uns vor dem Altern bewahrt.

Wie die Autoren dieser wissenschaftlichen Arbeit jedoch betonen, könnte die Identifizierung dieser Gene in der Medizin für den Menschen hilfreich sein.

Vielleicht können sie zur Entwicklung der regenerativen Medizin beitragen oder Ärzten helfen, altersbedingte Krankheiten wie die Neurodegeneration besser zu verstehen.

"Natürlich", so Maria Pascual-Torner, "ist der nächste Schritt, diese Genvarianten in Mäusen oder beim Menschen zu untersuchen."

Das sind die seltsamsten Tiere der Welt! Ein unsterbliches ist auch dabei.