Wissenschaftler entdecken den ersten Fall einer Jungferngeburt bei Krokodilen

Forscher haben den ersten Fall einer Jungferngeburt bei einem Krokodil dokumentiert. Ein Fall, der die Wissenschaftler seit seiner Entdeckung vor ein Rätsel gestellt hat. Was ist genau passiert und wie häufig kommt es vor, dass Tiere sich nicht-geschlechtlich  fortpflanzen?

Im Jahr 2018 legte ein amerikanisches Krokodilweibchen im Parque Reptilandia in Costa Rica mehrere Eier im Gehege des Zoos. Dies ist keine Seltenheit, aber in diesem Fall lebte das Krokodil allein. 

Das 18-jährige Krokodilweibchen legte laut Reuters rund 14 Eier und die Situation wurde noch rätselhafter, als sich nach dreimonatiger Inkubation herausstellte, dass eines der vom Weibchen gelegten Eier den voll entwickelten Fötus eines totgeborenen Krokodilbabys enthielt.

Laut Yahoo News bauen weibliche Krokodile manchmal Nester und legen Eier, auch wenn kein männlicher Partner vorhanden ist. Doch bis jetzt hatte es noch nie einen Fall gegeben, in dem diese Eizellen befruchtet waren.

Keines der vom Krokodil gelegten Eier hätte ein voll entwickeltes Baby enthalten dürfen, da die Mutter im Alter von zwei Jahren in den Parque Reptilandia kam und laut einem Bericht von BBC News ihr ganzes Leben lang von anderen Krokodilen ferngehalten worden war.

Die Besonderheit der Situation veranlasste die Zooangestellten, sich an Dr. Warren Booth zu wenden, einen Experten für Jungferngeburten, der dieses Phänomen der sogenannten Parthenogenese seit über 11 Jahren erforscht. Booth untersuchte den Fötus und was er fand, war für die Tierpfleger eine Sensation.

Der Krokodilfötus stimmte zu 99,99% genetisch mit seiner Mutter überein, was bestätigte, dass er das Ergebnis einer Jungferngeburt und der erste dokumentierte Fall von Parthenogenese bei Krokodilen war.

BBC News berichtet, dass Booth von der Entdeckung nicht so sehr überrascht war und erklärte: "Wir sehen es bei Haien, Schlangen, einigen Vogelarten und Eidechsen."

"Es gab einen starken Anstieg der Berichte über Parthenogenese, als Menschen begannen, Schlangen als Haustier zu halten“, fügte Booth hinzu. "Aber kein Reptilienliebhaber hält ein Krokodil.“

Eine Theorie, warum manche Tiere in der Lage sind, durch Parthenogenese Nachwuchs zu zeugen, beruht laut dem Bericht von BBC News darauf, dass sie diese Fähigkeit erworben haben, um schwindende Bestände zu bekämpfen oder ihre Art vom Aussterben zu bewahren.

Booth sagte dem BBC News-Reporter Pallab Ghosh, dass dies möglicherweise den Dinosauriern passiert sei, als ihre Zahl aufgrund von Umweltveränderungen zurückging, und stellte die Hypothese auf, dass die Parthenogenese ein sehr evolutionärer Mechanismus sei.

"Die Tatsache, dass der Mechanismus der Parthenogenese bei so vielen verschiedenen Arten derselbe ist, legt nahe, dass es sich um eine sehr alte Fähigkeit handelt, die über die Jahrhunderte hinweg vererbt wurde. Dies unterstützt die Idee, dass sich Dinosaurier auch auf diese Weise fortpflanzen konnten“, so Booth.

Brandon Sideleau ist Spezialist für Krokodile und sprach mit Yahoo News über die Jungferngeburt im Parque Reptilandia. Er nannte den Fall "sehr beeindruckend“, merkte jedoch an, dass dies keine allzu große Überraschung sei, da Krokodile zu einer Tiergruppe gehören, die Vogelarten relativ nah ist.

"Was die Leute nicht wissen, ist, dass Krokodile eigentlich Archosaurier sind. Sie sind also tatsächlich viel enger mit Vogelarten verwandt als jedes andere lebende Tier“, sagte Sideleau und fügte hinzu, dass es keine Überraschung sei, dass sich Krokodile ohne Männchen vermehren können, da manche Vogelarten das auch können.

Warren Booth veröffentlichte die Ergebnisse seiner Studien aus dem Fall im Parque Reptilandia in der Zeitschrift Biological Letters und schrieb zusammen mit einer Gruppe von Co-Autoren, dass die Entdeckung Einblicke in die Fortpflanzungsfähigkeit lebender und ausgestorbener Tiere biete.

"Da die [fakultative Parthenogenese bei Wirbeltieren] nun in den beiden Hauptzweigen der heutigen Archosaurier dokumentiert ist, bietet diese Entdeckung vielversprechende Einblicke in die möglichen Fortpflanzungsfähigkeiten der ausgestorbenen archosaurischen Verwandten von Krokodilen und Vogelarten, insbesondere der Mitglieder der Pterosauria und Dinosauria", so die Autoren der Studie.