Riesige Koralle im Südpazifik entdeckt

Es ist eine Entdeckung, die der gesamten wissenschaftlichen Gemeinschaft Hoffnung gibt. Im vergangenen Oktober machte eine Gruppe von Forschern einen unerwarteten Fund und stieß auf die größte Koralle, die jemals auf der Welt nachgewiesen wurde.

Die Koralle wurde im Gebiet der Three Sisters identifiziert, einer Inselgruppe im Südosten der Salomonen im Pazifischen Ozean.

Im Oktober 2024 begaben sich 18 Wissenschaftler und Videofilmer des Pristine Seas-Teams der National Geographic Society auf eine Expedition zu den Salomonen, um den Zustand der Ozeane zu untersuchen. Aber sie hatten keine Ahnung, was sie entdecken würden.

Von der Oberfläche des durchsichtigen Wassers aus betrachtet dachten das Team zunächst, es handele sich um ein Schiffswrack oder einen riesigen Felsen. Doch als Manu San Félix, Kameramann der Expedition, tauchte, um einen genaueren Blick darauf zu werfen, stellte er fest, dass es sich tatsächlich um eine Koralle von außergewöhnlicher Größe handelte, die sich dreizehn Meter in der Tiefe befand.

Foto: Mitchel Wijt / Unsplash

„Es war wirklich das Ergebnis eines glücklichen Zufalls“, berichtet Molly Timmers, wissenschaftliche Leiterin der Expedition, wie National Geographic berichtet. Das Team bereitete sich schon darauf vor, das Gebiet zu verlassen, um ein anderes zu erkunden, als die Megakoralle entdeckt wurde.

Foto: Johnny Africa / Unsplash

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Laut National Geographic erreicht die gigantische Korallenkolonie eine Länge von 34 Metern, eine Breite von 32 Metern und eine Höhe von 5,5 Metern und übertrifft damit die Größe eines Blauwals, dem größten Tier der Welt. Die enormen Größe entspricht zwei Basketballplätzen!

Korallen bestehen eigentlich aus Kolonien von Polypen, kleinen wirbellosen Tieren mit weichem Körper. Sie sind wahre Zufluchtsorte für Meereslebewesen und dienen als Unterschlupf für Fische, Krebstiere und Weichtiere.

„Große Kolonien erwachsener Korallen wie diese tragen aufgrund ihres hohen Reproduktionspotenzials erheblich zur Erholung der Korallenriff-Ökosysteme bei“, erklärt Eric Brown, Korallenspezialist für die Pristine Seas-Expedition auf den Salomonen.

Wissenschaftler an Bord des Forschungsschiffs schätzten aufgrund ihrer Größe und einer Kombination anderer Informationen, dass die Koralle zwischen 300 und 500 Jahre alt sein könnte.

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Laut Enric Sala, National Geographic-Forscher und Gründer von Pristine Seas, ist die Entdeckung dieser Megakoralle ein großer wissenschaftlicher Durchbruch, vergleichbar mit „dem höchsten Baum der Welt“. Allerdings warnt er: „Trotz ihrer Abgeschiedenheit ist diese Koralle nicht sicher vor der globalen Erwärmung und anderen menschlichen Bedrohungen.“

Foto: David Clode / Unsplash

Die globale Erwärmung stellt eine der größten Bedrohungen für Korallen dar. Je mehr Kohlendioxid wir produzieren, desto mehr nehmen die Ozeane es auf, was den pH-Wert des Wassers verändern und Korallen schädigen kann. „Unsere Klimakrise führt zu einer Erwärmung und Versauerung der Ozeane, und das zerfrisst überall Korallen, auch diese Megakoralle“, beklagt Enric Sala.

Für den Gründer von Pristine Seas ist es daher dringend notwendig, schrittweise auf fossile Brennstoffe zu verzichten und bis 2050 30 % der Ozeane zu schützen. Derzeit sind laut WWF nur 8,4 % der Ozeane durch staatliche Maßnahmen geschützt.

Die Entdeckung der größten Koralle der Welt gibt Wissenschaftlern jedoch auch Anlass zur Hoffnung, denn sie zeigt die Überlebensfähigkeit von Korallenkolonien.