Wissenschaftler haben ein 40.000 Jahre altes Zombie-Virus aus dem Permafrost reaktiviert

Laut einer neuen Studie, die im Februar veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler mehrere alte Virenstämme aus Proben des sibirischen Permafrosts reaktiviert.

Jean-Michel Claverie ist emeritierter Professor für Medizin und Genomik an der Universität Aix-Marseille. Er ist seit Jahrzehnten auf der Jagd nach alten Krankheitserregern, um "die Risiken, die von tiefgefrorenen Viren ausgehen", zu verstehen, so CNN.

(Foto: YouTube @NASEM_Health)

Claverie erzählte Katie Hunt von CNN, dass er in Proben aus dem sibirischen Permafrost Russlands nach "Zombie-Viren" suchte, wie der Professor sie nannte.

Der Professor aus Aix-Marseille erforscht laut Hunt einen ganz besonderen Virustyp, den er erstmals 2003 entdeckt hat.

(Bild: YouTube @NASEM_Health)

"Diese als Riesenviren bekannten Viren sind viel größer als die typische Sorte und eher unter einem normalen Lichtmikroskop als unter einem leistungsfähigeren Elektronenmikroskop sichtbar - was sie zu einem guten Modell für diese Art von Laborarbeit macht," so Hunt.

"Seine Bemühungen, im Permafrost gefrorene Viren aufzuspüren, wurden teilweise von einem Team russischer Wissenschaftler inspiriert, das 2012 eine Wildblume aus einem 30.000 Jahre alten Samengewebe wiederbelebte, das im Bau eines Eichhörnchens gefunden wurde", so die CNN-Journalistin weiter.

(Bild: Maria Khoreva, eigenes Werk, https://en.wikipedia.org/wiki/Silene_stenophylla#/media/File:Silene_stenophylla_115390032.jpg)

Im Jahr 2014 gelang es Claverie und seinem Team von Wissenschaftlern, ein Virus, das sie im Permafrost entdeckt hatten, zu reaktivieren, indem sie es in eine Zellkultur einbrachten, so Hunt.

(Bild: YouTube @NASEM_Health)

Claverie reaktivierte 2015 ein zweites uraltes Virus. In seiner jüngsten Arbeit, die am 18. Februar in der Zeitschrift 'Viruses' veröffentlicht wurde, erweckten die Wissenschaftler mehrere Stämme prähistorischer Viren zum Leben.

"Claverie und sein Team isolierten mehrere Stämme des uralten Virus aus mehreren Permafrostproben, die an sieben verschiedenen Orten in Sibirien entnommen wurden, und zeigten, dass sie jeweils kultivierte Amöbenzellen infizieren können", schrieb Hunt.

"Diese neuen Stämme stellen fünf neue Virusfamilien dar, zusätzlich zu den beiden, die er zuvor wiederbelebt hatte", so die CNN-Journalistin weiter.

Der älteste der von Claverie und seinem Team wiederbelebten Viren war laut Hunt etwa 48.800 Jahre alt, der jüngste 27.000 Jahre.

Laut Hunt werden Claveries Entdeckungen von den meisten mit Neugierde betrachtet, aber der Professor glaubt, dass seine Arbeit eine echte Gefahr für die Zukunft der Menschheit aufgedeckt hat.

"Wir betrachten diese Amöben-infizierenden Viren als Surrogate für alle anderen möglichen Viren, die sich im Permafrost befinden könnten", erklärte Claverie gegenüber CNN.

"Wir sehen die Spuren von vielen, vielen, vielen anderen Viren", so Claverie weiter. "Wir wissen also, dass sie da sind. Wir wissen aber nicht mit Sicherheit, ob sie noch leben."

"Aber wir gehen davon aus, dass, wenn die Amöbenviren noch am Leben sind, es keinen Grund gibt, warum die anderen Viren nicht noch am Leben und in der Lage sein sollten, ihre eigenen Wirte zu infizieren", fügte der Forscher hinzu.

Die Globale Allianz für Impfstoffe und Immunisierung (GAVI) hat die potenzielle Bedrohung durch das Auftauen des Permafrostbodens als Folge des Klimawandels erkannt.

"Schmelzendes Eis und auftauender Permafrost können dazu führen, dass eine 'Büchse der Pandora' mit Krankheitserregern geöffnet wird", schrieb die GAVI auf der Grundlage von Daten aus dem Bewertungsbericht 2022 des Zwischenstaatlicher Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC).

Die Theorie, dass schmelzender Permafrost alte Viren auf neue Wirte übertragen könnte, ist gar nicht so abwegig, wie sie zunächst erscheinen mag.

Eine 2022 in der Zeitschrift One Earth veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass ein Großteil des weltweiten Permafrosts "ein Rückzugsort von größtenteils uncharakterisierten Mikroorganismen und Viren ist, von denen viele lebensfähig sein könnten."

Noch beunruhigender als der Gedanke, dass schmelzender Permafrost die Menschen mit uralten Viren infiziert, ist die Tatsache, dass wir bereits wissen, dass dies geschehen ist.

Im Jahr 2016 wurde ein mysteriöser Milzbrandausbruch in Sibirien durch das Auftauen des Permafrosts verursacht, wie Michaeleen Doucleff von NPR berichtet.

"Die Behörden wissen nicht genau, wie der Ausbruch begann, aber die derzeitige Hypothese ist fast unglaublich: Eine Hitzewelle hat den gefrorenen Boden dort aufgetaut und damit auch einen Rentierkadaver, der vor Jahrzehnten mit Milzbrand infiziert wurde", schrieb Doucleff im Jahr 2016.

(Bild: Twitter @siberian_times)

"Einige Wissenschaftler glauben, dass dieser Vorfall ein Beispiel dafür sein könnte, was der Klimawandel in der Tundra zunehmend an die Oberfläche bringt", so der NPR-Journalist weiter.

(Bild: Twitter @siberian_times)

Laut Doucleff entdeckten die russischen Behörden später, dass der Milzbrandausbruch durch das Auftauen eines 75 Jahre alten Rentierkadavers verursacht wurde.

Eine sommerliche Hitzewelle ließ die Permafrostschicht schmelzen, die das jahrzehntealte Rentier eingeschlossen hatte, und die Sporen infizierten schließlich grasende Rentiere in der Nähe, so der NPR-Journalist.

Das Szenario bewies zwar nicht, dass uralte Viren den Menschen infizieren könnten, aber es zeigte, dass die Gefahren, die im Permafrost der Erde lauern, jederzeit ans Tageslicht gelangen können.

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