Wissenschaftler können endlich das Geheimnis eines außerirdischen Kometen erklären

Wissenschaftler haben endlich eine Antwort auf die Frage gefunden, warum ein interstellares Objekt, das für ein mögliches außerirdisches Raumschiff gehalten wurde, sich in einer Weise verhielt, die uns völlig unbekannt war.

Im Jahr 2017 entdeckten Astronomen, die mit dem Panoramateleskop und dem Rapid Response System von Maui in den Nachthimmel blickten, einen Kometen, dessen Geschwindigkeit und Flugbahn beim Eintritt in unser Sonnensystem durch keine zu diesem Zeitpunkt bekannte wissenschaftliche Theorie erklärt werden konnte.

Foto: NASA/ESA/STScI

Laut Jefferey Kluger vom Time Magazine hatte der Komet eine Geschwindigkeit von etwa 86 Kilometern pro Sekunde und eine stark elliptische Umlaufbahn, was laut Wissenschaftlern darauf hindeutet, dass der Komet nicht aus unserem Sonnensystem stammt, sondern aus den Tiefen des Weltraums zu uns gekommen ist.

"Seit Jahrzehnten stellen wir Theorien auf, dass es solche interstellaren Objekte da draußen gibt, und jetzt haben wir zum ersten Mal einen direkten Beweis für ihre Existenz", sagte der stellvertretende Administrator der NASA-Weltraummission Direct Thomas Zurbuchen zum Zeitpunkt der Entdeckung des Kometen.

"Diese geschichtsträchtige Entdeckung öffnet ein neues Fenster zur Erforschung der Entstehung von Sonnensystemen jenseits unseres eigenen", fügte Zurbuchen hinzu, und er hatte mehr Recht, als ihm bewusst war.

Den Wissenschaftlern wurde schnell klar, dass der Komet bei der Geschwindigkeit, mit der er sich bewegte, in der zweiten Hälfte seiner Reise beschleunigt haben musste. Diese Tatsache schockierte die wissenschaftliche Gemeinschaft laut Kluger, da der Geschwindigkeitsanstieg nicht durch die Anziehungskraft unserer Sonne oder eine andere wissenschaftliche Theorie erklärt werden konnte.

Foto: NASA

"Das veranlasste selbst nüchterne Wissenschaftler zu der Spekulation, dass es sich bei dem Objekt tatsächlich um ein außerirdisches Raumschiff handeln könnte", schrieb Kluger, "das während seines Sturms durch unser Sonnensystem aus eigener Kraft beschleunigt."

Der Komet wurde später auf den Namen Oumuamua getauft - was laut Kluger "ein Bote aus der Ferne" auf Hawaiianisch bedeutet - und während die Medien über die mögliche Entdeckung von Außerirdischen spekulierten, machten sich die Wissenschaftler daran, eine weniger fantastische Erklärung für Oumuamua zu finden.

Die harte Arbeit an den Ursprüngen des ersten interstellaren Besuchers unseres Sonnensystems hat sich schließlich ausgezahlt und zwei Wissenschaftler glauben, dass sie endlich eine Erklärung für Oumuamuas unerklärlichen Geschwindigkeitsanstieg auf halber Strecke gefunden haben.

Die Professoren Jennifer Bergner und Darryl Seligman konnten zeigen, dass der Geschwindigkeitsanstieg von Oumuamua auf die Freisetzung von "gefangenem molekularem Wasserstoff" zurückzuführen ist, der sich durch eine "energetische Verarbeitung" des eisigen Kometenkörpers gebildet hatte.

"In diesem Modell begann Oumuamua als eisiges Planetesimal, das während seiner interstellaren Reise von kosmischer Strahlung bei niedrigen Temperaturen bestrahlt wurde und während seiner Passage durch das Sonnensystem eine Erwärmung erfuhr", erklären die Professoren.

Als sich Oumuamua erwärmte, konnte der in seinem Körper eingeschlossene Wasserstoff entweichen, was den Kometen anheizte und es ihm ermöglichte, seine Geschwindigkeit auf ein Niveau zu erhöhen, das die Wissenschaftler verblüffte.

Bergner und Seligman veröffentlichten ihre Arbeit in der von Experten begutachteten Fachzeitschrift Nature. Wenn sie sich bewahrheitet, würde dies erklären, wie Oumuamua in der zweiten Hälfte seiner Reise zu unserem Sonnensystem schneller werden konnte.

Foto: NASA

Karen Meech, eine der weltweit führenden Experten für Kometen am Institut für Astronomie der Universität von Hawaii, sagte der New York Times per E-Mail, dass die Erklärung von Bergner und Seligman für Oumuamuas Geschwindigkeit "sehr interessant" sei.

"Ich bin nicht bereit zu sagen, dass es die Dinge 'löst'", fuhr Meech in ihrer E-Mail an die New York Times fort, "der entscheidende Beweis wäre, Wasserstoff spektroskopisch nachgewiesen zu haben".

"Aber es ist sehr plausibel, und wenn ein weiteres Objekt entdeckt wird, das wie Oumuamua aussieht, dann liefern all diese Modelle und Erklärungen eine Menge Hinweise für die Beobachtungen", fügte Meech hinzu.

Die Kontroverse über Oumuamua wird jedoch wahrscheinlich weitergehen, da viele Astronomen nicht mit der Einschätzung von Bergner und Seligman übereinstimmen, dass der eisige Körper von Oumuamua den Geschwindigkeitsanstieg des Kometen verursacht hat.

"Die Autoren der neuen Studie behaupten, dass es sich um einen Wassereis-Kometen handelt, obwohl wir den Kometenschweif nicht gesehen haben", sagte der Harvard-Astronom Dr. Avi Loeb der New York Times. "Das ist so, als würde man sagen, ein Elefant sei ein Zebra ohne Streifen."

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