Zhang Zhan: die Verhaftung einer Journalistin wegen der Enthüllung der Wahrheit über die Pandemie

Zhang Zhan, eine freiberufliche Journalistin, wurde wegen ihrer Berichterstattung über die Pandemie in Wuhan in China, zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. Sie wurde am 13. Mai 2024 aus dem Gefängnis entlassen, aber trotz ihrer Freilassung steht sie weiterhin unter staatlicher Überwachung.

Ihr Fall ging um die Welt. Die in Shanghai geborene Zhang Zhan, 40, ließ ihre Karriere als Anwältin hinter sich, um freiberufliche Journalistin zu werden. Sie wurde bereits früher verhaftet, weil sie sich gegen Zensur und staatliche Repressionen in China eingesetzt hatte.

Im Februar 2020 reiste Zhang Zhan von Shanghai nach Wuhan, dem Epizentrum des COVID-19-Ausbruchs in China, um über die Gesundheitskrise in der Stadt zu berichten.

Zhang Zhan prangerte die Inhaftierung unabhängiger Journalisten und die Schikanen der Behörden gegenüber den Familien von Patienten an. Ihre Live-Übertragungen und Essays, die laut National Geographic in den sozialen Medien große Beachtung fanden, wurden trotz offizieller Drohungen fortgesetzt.

Derselben Medien zufolge hatte Zhang Zhan mehr als 100 Videos auf ihren YouTube-, WeChat- und Twitter-Kanälen veröffentlicht, bevor sie am 14. Mai 2020 als vermisst gemeldet wurde.

In einem ihrer Live-Videos filmte Zhang Zhan weiter, während ein Beamter sie warnte, mit dem Filmen aufzuhören oder mit Konsequenzen zu rechnen. In einem Interview mit einem unabhängigen Filmemacher, aus dem die BBC einen Auszug erhielt, sagte Zhang: "Vielleicht habe ich eine rebellische Seele... Ich dokumentiere nur die Wahrheit. Ich dokumentiere nur die Wahrheit - warum kann ich die Wahrheit nicht zeigen?"

Am nächsten Tag gaben die Behörden ihre Verhaftung durch die Polizei in Shanghai bekannt. Sie wurde im November wegen "Provokation von Unruhen" angeklagt, ein Vorwurf, der in China häufig gegen Aktivisten verwendet wird, und im folgenden Monat verurteilt. Das Bild zeigt ihre Anwälte Ren Quanniu (links) und Zhang Keke.

Der Fall von Zhang Zhan veranschaulicht die starken Einschränkungen der Pressefreiheit in China, wo Journalisten mit Zensur und Risiken konfrontiert sind, wenn sie die Wahrheit berichten.

Während der ersten Monate ihrer Inhaftierung trat Zhang in den Hungerstreik und ihr Anwalt berichtete, dass sie über eine Sonde zwangsernährt wurde.

In einem Artikel vom Januar 2022 berichtete Amnesty International, dass es per Videoanruf mit der Mutter von Zhang Zhan gesprochen hat, die bestätigte, dass sie ihren Hungerstreik aufgegeben hat und dass die Behörden die Zwangsernährung eingestellt haben.

Sie blieb bis Juli 2023 im Teilstreik, als berichtet wurde, dass ihr Gewicht drastisch auf nur noch 37 kg gefallen war, die Hälfte ihres Gewichts vor der Verhaftung. Außerdem litt sie an schwerer Unterernährung, Magen-Darm-Problemen und einer niedrigen Anzahl weißer Blutkörperchen, wie BBC News berichtet.

Organisationen für Pressefreiheit und Menschenrechtsgruppen haben sich darüber beschwert, dass Zhang einem unfairen Prozess ausgesetzt war und ihre Freilassung gefordert, insbesondere angesichts ihres sich verschlechternden Gesundheitszustands.

(Bild: Die inhaftierten chinesischen Menschenrechtsaktivisten (von links nach rechts) Zhang Zhan, Rinchen Tsultrim, Li Qiaochu, Ilham Tohti und Gao Zhisheng stehen auf einem Podium vor der chinesischen Botschaft am 26. Januar 2022 in Den Haag, Niederlande).

Aleksandra Bielakowska von Reporter ohne Grenzen äußerte nach ihrer Freilassung "große Sorge" um die Sicherheit von Zhang Zhan, wie BBC News berichtete. "Ich glaube aufrichtig, dass wir bald nichts mehr von ihr hören werden. Wahrscheinlich wird man versuchen, sie an einem geheimen Ort festzuhalten oder sie für einige Zeit aus den Augen zu verlieren.

Einer von Zhangs Anwälten sagte gegenüber BBC China, dass sie zwar freigelassen wurde, ihre "persönliche Freiheit aber eingeschränkt bleiben wird". Er erwähnte auch, dass Zhang nun bei ihren Eltern in Shanghai wohnen wird.

Der Fall von Zhang Zhan verdeutlicht die Einschränkungen der Freiheit von Menschenrechtsverteidigern nach ihrer Freilassung unter autoritären Regimen. Sie sind oft nur nominell "frei", stehen aber weiterhin unter Überwachung und Einschränkungen, die ihre Handlungs- und Ausdrucksmöglichkeiten einschränken.

Die Kommunistische Partei überschwemmte die staatlichen Medien mit positiven Berichten über ihren Umgang mit COVID-19. Im Februar 2023 verkündete die Parteiführung einen "Sieg" über das Virus und bezeichnete die Reaktion der Regierung als "ein Wunder".

Neben der Belästigung ihrer Familien sind subtile Drohungen eine gängige Taktik, um Aktivisten in einem Zustand der Angst und Abhängigkeit zu halten. Diese Maßnahmen zielen nicht nur darauf ab, die direkt betroffenen Personen zum Schweigen zu bringen, sondern auch darauf, eine abschreckende Botschaft an andere zu senden, die den Status quo in Frage stellen könnten, so National Geographic in einem Artikel.

Diese weniger offensichtlichen Taktiken als die Inhaftierung ermöglichen es dem Regime, den Anschein von Legalität und Zurückhaltung aufrechtzuerhalten, was es internationalen Gremien und Menschenrechtsgruppen schwer macht, diese Verletzungen der Grundfreiheiten zu überprüfen und zu verurteilen. Diese Situation macht deutlich, dass Aktivisten auch nach ihrer "Freilassung" weiterhin gefährdet sind, da ihr Kampf und ihre persönliche Sicherheit weiterhin in Gefahr sind.

Zhang Zhan sagte in einem Interview mit einem unabhängigen Filmemacher, das der BBC in Auszügen vorliegt: "Ich werde meine Arbeit nicht aufgeben, denn dieses Land kann nicht zurückgehen."

Die Bedeutung von Zhangs Fall wird davon abhängen, was nach seiner Freilassung geschieht, sagt Jerome Cohen, ein Experte für chinesisches Recht.

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